沿途關隘、哨卡、驛站，早已收到消息，靜候王師。

大軍所過之處，地方官吏、鄉紳耆老，皆率眾于道旁恭敬相迎，奉上勞軍物資，目光中充滿敬畏，頻頻投向大軍后方，渴望一睹虎威王真容。

后軍督運使程咬金，在如此順暢的行程中，將他的糧草和戰車營器械，打理得井井有條。

程咬金的大嗓門更多地是用于鼓舞新招募的兵卒。

虎威王的神威與驍銳軍的聲勢，吸引了眾多關西健兒，和邊地渴望安定的流民前來投效。

程咬金來者不拒，甄別整編，納入后軍進行基礎操練。

每有新兵前來投效，他都會指向遠方的帥旗和白虎：“瞧見沒？跟著那桿旗，跟著大王座下的神虎，前程亮堂著呢！”

新兵們望著那令人心悸的白虎與帥旗，眼中皆是燃起敬畏與希望。

帥旗之下，凌云與大白氣息相融，虎步沉穩如山，耐力驚人，在行軍途中展現出王者的從容。

楊玄獎勤勉記錄：沿途地理水文、驛站狀況、投效人員詳情、地方官態度...

......

地勢漸高，風沙漸烈。

蒼涼的黃土塬取代了關隴沃野，朔方城那飽經風霜的巍峨輪廓，終于清晰地橫亙在地平線上。

斥候的回報開始聚焦這座北疆雄城：

“報！前鋒蘇將軍已抵朔方城東！城頭守軍觀望，旗號...略顯雜亂！”

“報！城北陰山方向，近日突厥游騎活動頻繁，似在窺探我軍動向及朔方虛實！另截獲可疑商隊信使，其攜帶賬目文書，疑涉邊軍zousi，已押送中軍！”

......

凌云勒住大白，目光鎖向風沙中的城池，整個中軍在高明沉穩的號令下，瞬間靜止。

朔方，該換新天了！

五萬大軍！

玄色甲胄如連綿之峰，在慘淡冬日下反射幽冷光澤。

不多時，城門大開，一隊邊軍將領官員肅立寒風，神情各異。

為首者身材高大，虬髯如戟，正是朔方城守將、原北疆防務副帥——賀蘭山。

賀蘭山深吸了一口氣，壓下復雜心緒，上前幾步，單膝跪地，聲音洪亮又帶著些沙啞：“末將賀蘭山，率朔方城守將及屬官，恭迎虎威王！上柱國！御北大元帥！”

“恭迎大王！上柱國！大元帥！”身后眾人齊聲唱喏，紛紛跪倒。

凌云抬手，聲音不算高，卻清晰異常：“賀蘭將軍請起，諸位請起。”

接著，他從大白的虎背上翻下，聲音沉穩

“圣旨已曉諭北疆三州！本王凌云，奉旨總督幽、并、涼三州軍政，加封上柱國，授御北大元帥印，永鎮朔方。”

說著，目光平靜地掃過眾人，無喜無悲，無驕矜亦無頹唐，唯有沉淀后的內斂“從今日起，本王與諸位，同守國門，共御外侮。北疆安危，系于你我之肩。”

“末將（下官）等，誓死追隨大王！拱衛北疆！效忠大元帥！”賀蘭山等人再次躬身，聲音中敬畏更濃。

上柱國乃是大隋武臣的至高勛榮，御北大元帥更掌北疆一切兵馬征伐之權，其威勢遠非普通藩王或將軍可比。

凌云微微頷首“大軍就地扎營，聽候整編！賀蘭將軍，隨本王入城，接管防務，詳陳軍情。”

“末將遵大元帥令！”

在賀蘭山引領下，凌云帶著精銳親衛，踏入朔方城。

城內蕭索更甚，街道寬闊行人稀少，房屋低矮，多為前朝官署改建，處處透著邊塞的臨時與粗糲。

寒風卷塵雪，掠過空蕩街巷，荒涼寂寥。

凌云步伐沉穩，目光掠過破敗景象與眼神麻木好奇的邊民，心中沒有輕視，唯有沉甸甸的責任。

這里，是他“涵養虎威”之地，是牢籠，也是戰場。