陽谷秀才們你一我一語，添油加醋地將西門慶打虎的英姿描繪得活靈活現。

唾沫橫飛間，西門慶拳打猛虎、為民除害的事跡如同長了翅膀，在護城河岸邊、在擁擠的人潮里迅速傳揚開來。

此時，幾個水性好的軍士早已撲通跳入河中，攪起渾濁的水花。

他們持著撓鉤，瞪大眼睛在水下摸索，岸上更有數十名衙役持著繩索、套桿，沿著河岸緊張地來回巡查。

然而，護城河水流雖緩，卻深不見底，水草纏繞，除了被驚起的魚蝦和不斷泛起的淤泥氣泡，哪里還有那蒙面漢子的半點蹤跡？

他就像一滴墨汁落入大河，消失得無影無蹤。

太守程萬里立于城門樓下，臉色陰沉得能滴出水來，保住高衙內性命，將這場險些發生在眾目睽睽之下的刺殺消弭于無形，是他此刻心中最大的石頭落地，也是最大的功勞。

至于那逃遁的刺客，雖然如鯁在喉，但比起高衙內安然無恙，分量終究輕了許多。

他深吸一口氣，壓下心頭的煩躁，目光轉向岸邊那個被百姓交口稱贊的焦點——西門慶。

此人不僅高中解元，關鍵時刻挺身而出，身手竟也如此了得，更兼有打虎的壯舉……

程萬里渾濁的老眼中精光一閃，心中已有計較。

他清了清嗓子，聲音恢復了官威：“來人，喚西門解元前來。”

立刻有親兵分開人群，將西門慶引至將臺之下。

西門慶神色從容，快步上前，對著程萬里深深一揖：“學生拜見府尊大人。”

程萬里捋著胡須，上下打量著西門慶，仿佛第一次真正看清這個新科解元。

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