再向前，三盞、四盞、五盞……而最遠處，一桿高挑，竟足足掛了數十盞燈籠，像一串巨大而詭異的光葫蘆，下面黑壓壓的人群便是“中都起”的考生。

西門慶和葛大壯迅速找到“陽谷起”的燈籠下站定，一旁便是“須城起”燈籠，王玉奎便站在燈籠下等候搜檢入院。

寒風掠過空曠的石坪，吹得燈籠搖晃，光影亂舞，更添幾分肅殺與不安。

每一隊燈籠下，都站著數名面色冷峻、按著腰刀的衙役，以及手持名冊、目光銳利的教官。

不多時，一名身著青色官袍、面容刻板的教官走上“陽谷起”燈籠旁的木臺。

“肅靜！”他一聲斷喝，壓下了隊列中的嗡嗡聲，隨即展開手中名冊，聲音平板無波地開始唱名：

“陽谷縣葛大壯，上前聽點！”

葛大壯連忙應聲，提著考籃登上貢院那高高的石階。

兩名膀大腰圓的皂隸立刻圍了上去，動作粗魯而熟練。

一人粗暴地奪過考籃，將里面物件一股腦倒在鋪著白布的長案上：

毛筆被掰開筆頭檢查有無夾層；

硯臺被翻來覆去敲打；

水囊被擰開蓋子，倒出清水；

油紙包的點心被毫不留情地撕開，掰成碎塊仔細揉捏；

就連那幾張硬面餅也被從中掰斷，查看內里。

另一名衙役則如同檢查牲口般，喝令葛大壯解開束發，任頭發披散下來，接著又粗魯地扯開他們的外袍、中衣，直至露出赤裸的前胸后背。

冷風瞬間灌入，激得葛大壯渾身一顫。“蹦！使勁蹦！”衙役厲聲呵斥。

葛大壯只得在冰冷的石階上，披頭散發，衣衫凌亂地奮力蹦跳了十幾下，動作狼狽不堪。

確認沒有紙張或小抄從身上掉落，那衙役才從鼻子里冷哼一聲，揮手放行。

經過這番折騰，葛大壯已是鬢發散亂，面色青白，哪還有半分平日秀才的儒雅，形同剛從牢里放出的囚徒。

不遠處，“清河起”燈籠下，傳來衙役一聲大喝：“這是什么？”說著，撬開一個硯臺的夾層，里面金光閃閃，居然是一摞子薄如蟬翼的金箔，上面寫滿了蠅頭小字。

一名考生當即半癱在地，瑟瑟發抖，一句話也說不出來。

“枷起來，跪在旗桿下示眾！”學政官一聲令下，兩個衙役上前，用大枷夾住一名考生，拖死狗一般拖走了。

“嘻，這可比流觴院的姑娘們脫衣裳檢查有趣多了！”鎖靈在西門慶的神識里看得興致勃勃，咯咯直笑，“喂，廢柴，你說戲文里那些女扮男裝考狀元的故事，什么女駙馬啊，女狀元啊，都是怎么糊弄過去的？就這陣仗，別說大姑娘，怕是只母耗子，也得給搜出原形來！嘻嘻！”

西門慶嘴角微抽，懶得理她這不合時宜的好奇心。

“陽谷縣，西門慶！上前！”教官冰冷的聲音點到了他。

西門慶深吸一口氣，定了定神，穩步上前。同樣的流程再次上演。

一名衙役冷著臉驗看他的身份文書，另一人則如狼似虎地撲上來搜身。發髻被解開，長發披散。

外袍、中衣被粗暴地一層層剝開，冷冽的空氣瞬間包裹了裸露的皮膚，激起一片細小的疙瘩。

衙役粗糙冰冷的手在他腋下、腰間、褲腿、鞋襪內反復摸索按壓，帶著毫不掩飾的懷疑。

西門慶面無表情，強忍著不適，配合著蹦跳。

另一名衙役則蹲在地上，將他的長耳竹籃翻了個底朝天，同樣仔細檢查著每一樣物品。

葛大壯已通過搜檢，站在貢院大門內的陰影里，焦急地等著西門慶一同前往考區號舍。

突然，蹲在地上的衙役動作頓住了。

他的手在竹籃底部鋪著的厚藍布下反復摸索了幾下，眼中閃過一絲精光！

緊接著，他猛地用力一扯，“嗤啦”一聲，竟從那看似普通的藍布夾層里，抽出一本厚如城磚、封面泛黃的書籍！

衙役“嚯”的站起身，臉上帶著發現獵物的狂喜，將那本沉重的書高高舉起，如同舉著一面勝利的旗幟，對著燈火通明的貢院大門方向，用盡全身力氣嘶聲大喊：

“學政大人！抓到一個膽大包天的！此人夾帶——是《春秋左傳》！整整一部《春秋左傳》啊！”

他這一嗓子，如同在滾油鍋里潑進了一瓢冰水！

“哄——！”

整個貢院門前，瞬間炸開了鍋！所有等待搜檢的士子、維持秩序的衙役、高臺上的教官，乃至門內已經通過檢查的考生，目光齊刷刷地聚焦過來，充滿了震驚、鄙夷、和不可思議！

夾帶舞弊在發解試中不算新鮮，但多是些蠅頭小字的紙條或特制的微型書冊。

像這樣，直接把一部十八萬字的煌煌巨著《春秋左傳》夾帶入場的……簡直聞所未聞！

西門慶夾帶整部《春秋左傳》這本大部頭，這已經不是舞弊，這簡直是赤裸裸的對朝廷掄才大典的侮辱和挑釁！

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