第七十三章母耗子，也得給搜出原形來明日一早的時候，發解試文試就要開考了，整個東平府城都籠罩在大考當前的肅穆之中。

夜色濃厚，西門慶翻身而起，他也是大姑娘上轎——頭一遭，心里亂成了一團麻。

無他，肚子里沒“貨”，怎么考？

想不出辦法，他干脆“無賴”地在船舷邊尋到張順的魚竿，悠哉游哉坐到船頭，翹起二郎腿釣起魚來，甚至剝開兩個松花蛋送到嘴里，呵，好吃！

大半夜的，誰釣魚？他不過是和鎖靈較勁罷了。

鎖靈在神識中氣得跳腳，一會兒惡狠狠地威脅要“欺負囡囡”，一會兒又軟語央求，甚至帶著哭腔撒嬌，西門慶只當耳旁風，魚線甩得那叫一個愜意。

鎖靈不斷與西門慶在神識里溝通，奈何嘴皮子磨破，而西門慶的回答永遠只有一句——

“我可不怕丟人，你看著辦！”

天亮既是大考，張順也替西門慶捏把汗，悄悄來到他身后，詢問他準備好了沒有。

西門慶卻像個沒事人一般，只說自己信心滿滿。

沒錯，他就是吃定鎖靈了，后者說賴定鎖靈了！

這龍鱗鎖的“主公”若真在考場上丟人現眼，她這個“鎖靈”的臉面往哪擱？入不得朝堂，貪官怎么找，怎么殺？銀河的“水源”又從何而來？

反正是一條繩子上的螞蚱，他就不信鎖靈不著急！

末了，鎖靈猶豫許久，氣鼓鼓地喊道：“天殺的……好吧，本姑娘……試一試！”

西門慶淡然一笑，心里的石頭總算放下來了。

廚娘手腳麻利，很快端上四大盤熱氣騰騰的豬肉餃子。

西門慶只吃了一盤便飽了。

艙內，武松和魯智深這兩位煞神，鼾聲如雷，此起彼伏，渾不把天亮后的“掄才大典”放在心上。

對他們而，刀頭舔血是正途，這舞文弄墨的勾當，遠不如一場好夢實在。

“西門兄，可曾起身？”船外傳來刻意壓低的呼喚，正是葛大壯、王玉奎、趙云寶三人。

他們提著各自的考籃，裹著厚衣，在微涼的夜霧中，來叫西門慶一同奔赴府城貢院。

三人一眼瞥見矮幾上剩下的三盤餃子，眼睛頓時亮了。王玉奎撫掌笑道：“妙極！貢院里頭那冷食，哪有這現煮的餃子熨帖腸胃！”

三人也不客氣，風卷殘云般將餃子一掃而光，吃得滿嘴流油。

寅時（凌晨三點到五點）剛過，“轟——！”一聲沉悶如雷的號炮，驟然從府衙方向傳來，震得腳下的船板都微微發顫。

這是府城貢院對全城發解試考生發出的第一道集結令！

張順心細，早已為西門慶備好一應物事：一床捆扎得結結實實的厚棉被褥，一只小巧輕便的銅手爐，一筐上好的銀絲炭，還有一只特制的長耳竹籃。

籃內筆墨硯臺俱全，一個裝滿清水的皮質水囊，外加一盤撒了芝麻的硬面餅和一碟精致的桂花蜜餞。

張順鄭重地將竹籃遞給西門慶。

“轟——！”第二聲號炮緊接著炸響，如同催促的鼓點，催促著考生們加快步伐。

西門慶與葛大壯、王玉奎、趙云寶相視一笑，彼此眼中都看到了緊張與期待。

四人提著各自的考籃，匯入墨街上漸漸洶涌的人流，朝著府城中心的貢院走去。

越接近貢院，人流越是稠密，無數盞燈籠匯成一條光的河流，緩緩向前涌動。

提著考籃、背著被褥的士子們，面色或凝重如鐵，或蒼白如紙，或強作鎮定。

有年方弱冠、眼神清澈卻難掩緊張的少年，有正當盛年、胡須梳理得一絲不茍的中年，更有須發皆白、脊背微駝的老者。

相識之人擦肩而過，也只是匆匆點頭，嘴唇翕動，卻發不出什么像樣的寒暄。

空氣仿佛凝固了，彌漫著墨香、汗味和一種令人窒息的沉悶。

每個人的心頭，都似壓著一塊無形的千鈞巨石，沉甸甸地墜著，連呼吸都變得小心翼翼。

遠遠的，一片輝煌奪目的燈火刺破了黎明前的黑暗。

那便是貢院！飛檐斗拱的輪廓在無數燈籠火把的映照下，如同蟄伏的巨獸，散發著威嚴而冰冷的氣息。

“轟！轟！轟！”三聲更加震耳欲聾的號炮連珠般炸響！

貢院正門吱呀呀打開，沉重的朱漆大門發出“吱呀呀”的呻吟，這炮聲是最后的通牒，催促著所有士子立刻按籍貫排入指定的隊伍，接受搜檢！

西門慶四人奮力在人群中向前擠去，緊緊護住考籃，生怕被擠翻了。

終于，在貢院前巨大的石坪上，他們看到了按“起”（即戶籍區域）劃分的隊列標識——一溜懸掛著不同數量燈籠的高桿。

最前面的一桿，孤零零懸著一盞碩大的白紙燈籠，上書“須城起”三個大字。

相隔不遠，兩盞燈籠并懸，是為“清河起”。