吳嬤嬤離去后的幾日，西苑佛堂仿佛被投入一顆石子的古井，表面波瀾不驚，內里卻暗流涌動。沈青瀾照常灑掃、誦經、整理書卷，但心神卻無時無刻不系于那條剛剛搭上的、纖細而危險的絲線。她不知那包藥膏是否已送到婉手中，更不知這微小的試探會引來何種反應。每一次佛堂外的腳步聲，都讓她心頭微緊。

蕭景玄的回信在她送出消息后的第三日清晨，隨著一批新的抄經用紙一同送達。譯出的密文簡短卻有力：“已知。穩守佛堂，靜待回音。彼若動，我必應。”

短短十一字，卻像定海神針，瞬間撫平了沈青瀾心中大半的焦灼。他知道了，他在宮外已做好接應的準備，她只需在佛堂穩住，等待婉那邊的消息。這種被全然信任、并給予堅實后盾的感覺，讓她冰冷的手心漸漸回暖。

她將密信焚毀，灰燼落入香爐，如同將那份不安也一并獻祭。她開始更加耐心地等待，同時也更加細致地觀察。她注意到，陳嬤嬤似乎對那日吳嬤嬤的到來并無多少訝異，依舊每日念佛、打理佛堂，但沈青瀾隱約覺得，佛堂周圍那種無形的屏障似乎更加嚴密了。偶爾有陌生面孔試圖靠近，總會被不知從何處出現的、沉默寡的老太監或粗使宮女“無意”間攔下問話或指引到別處。沈青瀾明白，這定是蕭景玄通過陳嬤嬤，加強了對佛堂的暗中保護。

就在這種表面的平靜持續到第五日時，轉機終于出現。

這日午后，天色陰沉，頗有山雨欲來之勢。一位面生的小宮女提著個食盒，怯生生地來到佛堂，說是奉了某位不太得寵的嬪妃之命，來給佛堂送些自制的素點心。

陳嬤嬤照例收下，沈青瀾上前接過食盒時，那小宮女飛快地往她手心里塞了一個極小、揉成一團的紙球，同時用幾不可聞的聲音急促道：“吳嬤嬤讓給的。”說罷，不敢多留，低著頭匆匆走了。

沈青瀾心中劇震，面上卻不敢顯露分毫，如常將食盒提去后廚。尋了個無人角落，她展開那個被汗水微微浸濕的紙團。上面沒有字，只用眉筆一類的東西，潦草地畫了一個簡單的圖形：一圈波紋，中間點了一點。

這是什么意思？沈青瀾蹙眉思索。波紋代表水？點代表地點還是人？是暗示浣衣局？還是有水的地方？她不敢妄加猜測，立刻將紙團內容臨摹下來，連同“小宮女代吳嬤嬤傳遞”的信息，用密文緊急傳出。

消息送出后，她坐立難安。這個圖形太過隱晦，她擔心蕭景玄也難以解讀，錯過良機。

然而，蕭景玄的反應比她預想的更快。次日黃昏，洛風親自扮作運送柴炭的雜役，混入了西苑。借著與沈青瀾交接柴炭的短暫機會，他將一小包東西飛快地塞進她手中，同時低語道：“殿下已解其意。今夜子時，太液池西北角，枯柳之下。此物交予來人。”說罷，不等沈青瀾回應，便推著車低頭快步離去。

沈青瀾回到耳房，掌心已被冷汗浸濕。她打開那個小包，里面是一枚觸手冰涼、樣式普通的鐵制令牌，上面沒有任何標識，只有一些不規則的花紋；另外還有一個小巧的蠟丸。

蕭景玄不僅解讀了那個圖形――太液池西北角確有一棵標志性的枯柳，靠近浣衣局所在區域――更是連后續步驟都已安排妥當！這令牌是信物？蠟丸里又是什么？

她將令牌和蠟丸小心藏好，心潮澎湃。子時，太液池西北角……這意味著，婉那邊，很可能今晚就會有所行動！而蕭景玄，將接應的地點定在了宮內，風險極大，卻也可能是唯一的機會。

夜幕如期降臨，今夜無月，濃云蔽空，正是夜行者最好的掩護。佛堂的熄燈鐘聲早已響過，四周一片寂靜。沈青瀾和衣躺在榻上，耳力提升到極致，聽著更漏一點點走向子時。

她悄然起身，換上早已準備好的、顏色最深的粗布衣裳，將令牌和蠟丸貼身藏好，又將那根磨尖的銀簪緊緊握在手中。她推開房門，如同貓兒一般，融入沉沉的夜色里。

西苑本就僻靜，夜間更是人跡罕至。她借著熟悉地形的優勢，避開偶爾巡邏的守衛，朝著太液池方向潛行。夜風帶著水汽的涼意，吹在她因緊張而發燙的臉頰上。每一步都如同踩在刀刃上，但她腦海中不斷回響著蕭景玄那句“彼若動，我必應”，這給了她無窮的勇氣。

太液池畔，水波輕蕩，映著遠處宮燈微弱的光，一片朦朧。西北角更是偏僻，蘆葦叢生，那棵枯柳在夜色中張牙舞爪，如同鬼影。沈青瀾隱在一簇茂密的蘆葦后，屏住呼吸，仔細聽著周圍的動靜。

時間一點點流逝，除了風聲和水聲，并無其他異響。就在她懷疑是否理解錯了信息，或是對方改變了計劃時，一陣極其輕微、近乎于無的腳步聲，伴隨著壓抑的喘息，從枯柳另一側的蘆葦叢中傳來。

沈青瀾的心提到了嗓子眼，握緊了銀簪。

一個佝僂、踉蹌的身影，艱難地從蘆葦叢中挪了出來，倚靠在枯柳干枯的樹干上，似乎已經耗盡了所有力氣。借著遠處水面反射的微光，沈青瀾依稀辨認出，那正是前幾日來過的吳嬤嬤！她背上似乎還背著一個人！

沈青瀾不再猶豫，壓低聲音喚道：“吳嬤嬤？”