“這是什么？”她蘸取少許粉末包進手帕。

陸衍接過聞了聞：“朱砂混著雄黃，祭祀用的。”

遠處傳來打更聲。子時已過，鐘樓重歸寂靜。兩人下樓時，沈清沅回頭望去，銅鐘在夜色中輪廓模糊。

回到臨時住所，陸衍立即鋪紙繪制地圖。沈清沅在一旁研磨，偶爾糾正細節。燭火搖曳，映著兩人專注的面容。

“北狄這次動員了十萬兵力。”陸衍放下筆，“主力集中在葫蘆口外側。”

沈清沅指向地圖一處：“這里標注著新月標記，是北狄王族的象征。”

“北狄王親自督戰？”陸衍皺眉，“這不符合慣例。”

沈清沅沉思片刻，在紙上寫道：“或許王族有人在前線。”

天將破曉，地圖繪制完成。陸衍卷起圖紙：“我即刻進宮面圣。”

沈清沅按住他的手，搖頭。她在紙上快速寫道：“朝中還有內應，不能打草驚蛇。”

“那該如何？”

“找信得過的人抄送邊境守將，同時暗中調查王族動向。”

陸衍沉吟：“我師兄在太醫院當值，可以托他傳遞消息。”

沈清沅想起那包紅色粉末。她取出手帕遞給陸衍：“查查這個的來源。”

晨光透過窗紙照進屋內。陸衍收好地圖和手帕，看向沈清沅：“你先休息，我去安排。”

沈清沅目送他離開，轉身檢查門窗。她在門框內側發現一道淺痕，像是有人試圖撬鎖。痕跡很新，木屑還粘在縫隙里。

床下傳來細微響動。沈清沅握緊匕首緩步靠近，猛地掀開床幔。一只信鴿撲棱著翅膀飛出來，腳上綁著竹管。

她抓住信鴿取下竹管，管內空無一物。信鴿腿部有狼首烙印，與烏先生令牌的圖案一致。

陸衍推門而入，見狀立即關緊門窗。“哪里來的？”

沈清沅指向窗口。窗欞上有幾道爪痕，信鴿顯然是從那里鉆進來的。

“是烏先生訓練的信鴿。”陸衍檢查竹管，“管內原本應該有消息。”

沈清沅遞過紙筆：“或許消息已經被人取走了。”

陸衍神色凝重：“我們可能一直在被人監視。”

沈清沅走到窗邊，小心推開一條縫。街道上晨霧彌漫，幾個早起的商販正在收拾攤位。對面茶館二樓，一道人影迅速離開窗邊。

她示意陸衍過來查看，那道身影已經消失在霧氣中。

“我去追。”陸衍抓起佩劍。

沈清沅拉住他衣袖，輕輕搖頭。她在紙上寫道：“敵暗我明，不宜妄動。”

“那就任由他們監視？”

“將計就計。”沈清沅寫下這四個字，目光落在信鴿身上。

陸衍領會她的意思：“用信鴿傳遞假消息？”

沈清沅點頭。她鋪紙研磨，模仿北狄文風寫下一行字：地圖已毀，鐘樓安全。

陸衍看過字條：“這樣能暫時穩住他們。”

“不夠。”沈清沅繼續寫道，“需要更重要的消息。”

她想起銅鐘內地圖上的新月標記，又添上一句：王族蹤跡暴露，計劃提前。

字條裝進竹管，綁回信鴿腿上。沈清沅推開窗戶，信鴿振翅飛入晨霧。

“接下來怎么辦？”陸衍問。

沈清沅望向皇宮方向。雨后的天空泛著灰白，鐘樓在遠處露出尖頂。她在紙上緩緩寫下：等。_c