宮門外，趙峰駕著馬車早已等候多時。沈清沅在陸衍的攙扶下登上馬車，簾子落下的瞬間，她臉上從容的神色褪去，指尖微微發涼。陸衍察覺她的異樣，遞過一個溫熱的袖爐。

“王院判伏法，但北狄的網遠未收盡。”陸衍聲音低沉，“今日朝堂上那些保持沉默的官員，眼神躲閃，恐怕早已被滲透。”

沈清沅取出隨身攜帶的紙筆，寫道：“秦太醫臨終前暗示，北狄在京城另有據點。王院判不過是個幌子。”

馬車駛過西市，窗外人聲鼎沸。陸衍掀開車簾一角，目光掃過街巷：“你看那些新開的皮貨店。”

沈清沅順著他指的方向望去，三四家掛著北狄羊頭標志的店鋪沿街排開，顧客絡繹不絕。她蹙眉寫道：“往年這個時節，北狄商人早已離京。如今不僅滯留，還擴大經營，不合常理。”

“貨物進出可有查驗？”陸衍問前座的趙峰。

趙峰轉頭答道：“京兆府查過，明面上都是皮貨和藥材。但奇怪的是，這些店鋪后院常有馬車深夜進出，車上貨物用油布蓋得嚴實，守夜官兵幾次想查，都被上面的人攔下了。”

沈清沅與陸衍對視一眼，在紙上快速寫道：“需親眼查看。”

三日后深夜，兩人換上夜行衣，潛伏在西市最大的北狄皮貨店后院墻頭。二更時分，三輛馬車悄無聲息駛入后院。車上下來幾個穿著北狄服飾的男子，卸下的木箱沉甸甸的，搬動時發出金屬碰撞的輕響。

“不是皮貨。”陸衍低語。

這時，后院小門打開，一個披著斗篷的身影快步走入。守院北狄人紛紛行禮，稱其為“特使”。那人抬頭吩咐事宜的瞬間，月光照亮了他的側臉――高鼻深目，左眉一道刀疤，正是北狄太子親衛隊長的畫像模樣。

沈清沅抓緊墻磚。陸衍按住她肩膀，示意稍安勿躁。

待馬車離去，兩人悄聲翻進后院，撬開一間庫房的鎖。屋內堆滿皮貨，但墻角幾個木箱散發著刺鼻氣味。陸衍用匕首撬開箱蓋，里面是曬干的草藥，葉片呈詭異的暗紅色。

“北狄特有的血枯草，”陸衍捻碎一片葉子，“少量可鎮痛，過量則致幻。若混入軍中糧草...”

沈清沅點亮火折子，在庫房深處發現一道暗門。門內密室堆著精鐵打造的箭簇，樣式與中原軍隊所用截然不同，箭頭上泛著幽藍光澤，顯然是淬了毒。

突然，院外傳來腳步聲。陸衍迅速熄滅火光，拉著沈清沅躲進貨架陰影中。進來的是店鋪掌柜和那個特使。

“太子三日后抵達，這批貨必須提前運出城。”特使聲音沙啞，“那些官員打點好了嗎？”

掌柜諂媚道：“放心，守城將領和漕運司都有我們的人。只是...京兆府最近查得緊，王院判出事後，不少大人都不敢動作了。”

特使冷笑：“告訴那些墻頭草，太子親自來了，若此時退縮，知道后果。”

待二人離開，沈清沅在黑暗中摸索陸衍的手，在他掌心寫下：“太子入京。”

返回安全屋的路上，兩人刻意繞道漕運碼頭。深夜的碼頭依舊繁忙，幾艘掛著北狄旗幟的貨船正在裝貨。沈清沅注意到，工人搬運的木箱與皮貨店所見一模一樣。

次日清晨，沈清沅通過趙峰聯系上兄長沈驚寒留在京中的暗線。午時，一個賣花女送來一籃茉莉，花籃夾層藏著一封密信。

沈清沅展開信紙，是沈驚寒的親筆：“北狄太子化名狄云，已潛入京城，落腳于城南永樂坊。保守派吏部侍郎張承、漕運使鄭元與其過從甚密。另，母親舊部發現北狄人在黑水鎮一帶活動頻繁，疑與當年母親被擄有關。”

陸衍看完信，眉頭緊鎖：“他們不僅想顛覆朝局，還可能利用你母親做文章。”

沈清沅攥緊信紙，墨跡在指尖暈開。她提筆寫道：“先查狄云下落。”

永樂坊是京城有名的溫柔鄉，青樓酒肆林立，魚龍混雜。陸衍扮作江南茶商，沈清沅則易容成隨行啞仆，在坊內最大的酒樓包下雅間。

一連兩日，他們觀察到吏部侍郎張承的轎子頻繁出入隔壁花魁宅院。第三日黃昏，一頂不起眼的青布小轎停在院后門，下來的人雖穿著漢服，但腰佩的彎刀樣式暴露了北狄身份。

“是他。”陸衍從窗縫中確認，“北狄太子。”

沈清沅示意樓下的趙峰。不久，幾個醉漢在街口鬧事，引來巡街官兵。趁混亂之際，陸衍和沈清沅溜進宅院后院。

書房內傳來爭執聲。張侍郎語氣焦急：“太子殿下，王院判剛出事，此時動作太大恐引火燒身。”

一個年輕而冷冽的聲音回應：“張大人，別忘了你的把柄還在我手里。三日內，我要看到漕運通關文書。”

“可陸衍和沈清沅那邊...”