午后，陸衍再次出門。這次他帶了防身的短刀和信號煙火，以防不測。西山南麓范圍很大，他沿著標記指示的方向一路尋找，果然又發現了幾個類似的箭頭標記。

行至一處山坳，標記消失了。陸衍停下腳步，仔細觀察四周。這里地勢隱蔽，只有一條小路通向深處。他拔出短刀，小心地沿路前進。

走了約莫一炷香時間，眼前出現一座木屋。木屋依山而建，四周有籬笆圍欄。院中晾曬著藥材，煙囪冒著淡淡的炊煙。

陸衍沒有貿然上前，而是躲在樹后觀察。片刻后，木屋門開，一個白發老者端著藥筐走出來。老者身形清瘦，但步履穩健，正是父親手札中描述的秦太醫模樣。

就在這時，陸衍聽到身后傳來細微的腳步聲。他迅速閃到樹后，只見兩個穿著北狄服飾的男子從小路另一頭走來，徑直朝木屋而去。

秦太醫看到來人，神色平靜：“今日的藥已經備好了。”

其中一個北狄人操著生硬的官話：“主子要見你，跟我們走一趟。”

秦太醫放下藥筐：“老夫早已不過問世事，請回吧。”

另一個北狄人上前一步：“由不得你拒絕。”

陸衍握緊短刀，正要現身，卻見秦太醫袖中寒光一閃。兩個北狄人突然僵住，隨即倒地不起。秦太醫熟練地將兩人拖到屋后，返回時面色如常。

“樹后的朋友，可以出來了。”秦太醫朝陸衍藏身的方向說道。

陸衍心中一驚，知道已被發現，只好從樹后走出：“秦太醫好身手。”

秦太醫打量著他：“你是陸院判的兒子？”

“您怎么知道？”

“你的眉眼和他年輕時一模一樣。”秦太醫示意他進屋，“進屋說話，這里不安全。”

木屋內陳設簡單，但收拾得干凈整潔。藥香彌漫，墻上掛著幾幅經絡圖。秦太醫給陸衍倒了杯茶：“你父親的事，我都知道了。”

陸衍接過茶杯：“您知道家父是冤枉的？”

秦太醫點頭：“王永德陷害他的證據，我暗中收集了一些。但北狄勢力滲透太深，我一直不敢輕舉妄動。”

“剛才那兩個北狄人...”

“他們是北狄派來監視我的。”秦太醫冷笑，“以為用藥物控制就能讓我就范，太小看老夫了。”

陸衍想起老者說的北狄人出沒的事：“您這里一直有北狄人監視？”

“半年多了。”秦太醫從柜中取出一本冊子，“這是我記錄的北狄在京城的據點和人手分布，或許對你有用。”

陸衍接過冊子翻看，上面詳細記載了北狄暗探的活動規律和接頭地點。其中就有沈清沅監視的那處城北宅子。

“他們為什么監視您？”

“因為我發現了他們的秘密。”秦太醫壓低聲音，“北狄正在策劃一場大疫。”

陸衍震驚：“大疫？”

“他們從西域弄到一種罕見的疫病樣本，準備在京城散播。”秦太醫面色凝重，“太醫院里有他們的內應，一旦得手，后果不堪設想。”

陸衍想起藥市上北地藥材的異常供應：“那些小藥鋪的藥材，是不是和這件事有關？”

秦太醫贊賞地點頭：“你很敏銳。北狄通過控制藥材供應，為散播疫病做準備。一旦爆發，只有他們掌握的藥材能治病，屆時就能操控整個京城的醫藥市場。”

天色漸晚，陸衍知道必須盡快回去和沈清沅會合。秦太醫將冊子交給他，又給了他一包解毒藥劑。

“北狄人很快會發現那兩個人失蹤，這里不能再待了。”秦太醫開始收拾重要物品，“我會換個地方躲藏，有消息會讓信鴿通知你。”

陸衍收好東西，匆匆下山。回到小院時，沈清沅已經焦急地等了很久。

“城北宅子是北狄的一個據點。”沈清沅急切地說，“我聽到他們提到‘疫病’和‘水源’。”

陸衍將秦太醫的話轉述一遍，兩人將線索拼湊起來，意識到北狄的計劃比想象中更可怕。

“必須盡快阻止他們。”沈清沅展開京城地圖，“首先要查清他們準備在哪些水源下毒。”

陸衍指著地圖上的幾處位置：“秦太醫的冊子記載了北狄暗探經常出沒的水井和河道。”

夜深了，兩人還在燈下研究對策。窗外忽然傳來一聲輕微的響動，陸衍立刻吹熄油燈。黑暗中，他握緊短刀，示意沈清沅躲到門后。

院墻外，幾個黑影悄無聲息地逼近。_c