沈清沅點頭：“希望來得及。”她轉身看向城內星星點點的燈火，“百姓剛過上幾天安穩日子。”

陸衍沉默片刻：“我們會守住這里。”

第二天清晨，趙峰帶著使團出發。沈清沅和陸衍送他們到城門口，目送隊伍消失在戈壁盡頭。

回到城中，沈清沅立即投入工作。她親自檢查每段城墻，測試新挖的水渠，清點糧倉儲備。陸衍則在醫館培訓戰地醫護，教百姓識別毒藥和解救方法。

七天后，巡邏隊在城外抓獲一個形跡可疑的西域商人。從他身上搜出的信件證實了北狄與西域部落結盟的消息，但同時也顯示聯盟并不穩固。

“有幾個部落是被迫加入的。”陸衍翻譯完信件說，“或許可以爭取他們。”

沈清沅立即寫信讓信鴿送去給趙峰。信中詳細說明哪些部落可以爭取，哪些需要警惕。

工程繼續進行，城墻一天天增高加固。百姓們聽說北狄可能再來，都自發加入勞動。老人們幫忙編織防護網，婦女們制作干糧，孩子們收集碎石填充城墻。

一個月后的深夜，沈清沅還在指揮所研究防務圖。陸衍端著藥碗進來，放在她面前。

“該換藥了。”他指著她的右腿。

沈清沅這才感覺到腿上的疼痛。她放下圖紙，卷起褲腿。舊傷處有些紅腫，陸衍小心地涂上藥膏。

“趙峰有消息來嗎？”她問。

陸衍搖頭：“信鴿該這兩天回來。”

話音剛落，窗外傳來撲翅聲。一只信鴿落在窗臺上，腿上綁著竹筒。

陸衍取出紙條，就著燈光念道：“三個部落同意中立，兩個愿意相助。北狄大軍已動身，預計月內抵達。”

沈清沅立即起身：“傳令全城，加快進度。”

最后的備戰開始了。城墻連夜加固，所有水井加裝防護，醫館儲備了大量藥材。百姓們組織起自衛隊，跟著士兵學習簡單的防御技巧。

三天后，t望塔上的士兵發出警報：北方揚起大片塵土。

沈清沅和陸衍快步登上城樓。遠方的地平線上，黑壓壓的隊伍正在向安西推進。

“比預計的早。”陸衍舉起望遠鏡，“看旗幟，是北狄主力。”

沈清沅轉身對傳令兵道：“按計劃準備。記住，沒有我的信號，誰也不許擅自動作。”

城墻上頓時忙碌起來。士兵各就各位，百姓有序進入避難所。沈清沅最后檢查了一遍防御工事，然后站在城樓最高處，注視著不斷逼近的北狄大軍。

陸衍來到她身邊，遞給她一把弓。“引水渠已經就緒。”

北狄軍隊在城外三里處停下。一個使者舉著白旗騎馬而來，在城下高聲喊話：“開城投降，可免一死！”

沈清沅搭箭拉弓，一箭射斷使者手中的旗桿。“安西永不投降。”

使者狼狽而逃。片刻后，北狄軍陣中戰鼓擂響，大軍開始推進。

沈清沅舉起右手。城墻上的士兵同時拉動繩索，隱藏在城外的引水渠突然改道，大水沖向敵軍前鋒。北狄軍隊頓時陷入混亂。

但大軍很快重整旗鼓，分兩路包抄而來。就在這時，西方揚起新的塵煙――趙峰帶領的西域援軍及時趕到。

戰場形勢瞬間逆轉。北狄軍隊陷入兩面夾擊，陣型大亂。沈清沅下令打開城門，守軍出擊。

廝殺持續到日落。當最后一批北狄士兵投降時，夕陽正好照在安西城樓上。_c