沈清沅和陸衍站在城頭，看著士兵清理戰場。趙峰騎馬歸來，身上沾滿塵土但神情振奮。

“北狄王被俘了。”他匯報說，“西域部落表示愿意歸順。”

沈清沅望向北方。遠山沉寂，戈壁無垠，這場持續太久的戰爭終于真正接近尾聲。但她知道，和平的守護從來不是一勞永逸。

“加強巡邏。”她轉身下令，“重建工作明天繼續。”

城樓下，百姓們陸續走出避難所。母親牽著孩子，老人相互攙扶，每個人臉上都寫著劫后余生的慶幸。一個小女孩跑到沈清沅面前，遞上一把剛采的野花。

沈清沅接過花，輕輕撫摸孩子的頭。陸衍站在她身旁，兩人目光相遇，都在對方眼中看到同樣的決心。

安西的燈火次第亮起，炊煙裊裊升起。沈清沅接過小女孩遞來的野花，指尖傳來細微的刺痛感。她看著百姓們開始清理戰后狼藉的街道，臉上的喜悅卻無法感染她分毫。危機如同潛藏的暗流，遠未結束。她低聲對陸衍說要去醫館看看傷員，陸衍點頭，他還要處理軍中醫務的交接。

醫館里彌漫著濃重的草藥和血腥氣。傷兵躺滿了臨時鋪設的草席，呻吟聲不絕于耳。沈清沅繞過忙碌的學徒，在角落看到了陸衍。他正俯身為一個腹部重傷的士兵縫合，額角滲著細密的汗珠，神情專注。似是察覺到她的目光，他手下動作未停，只抬眼望過來。兩人視線在空中短暫交匯，無需語，彼此都明白對方心中的沉重與警惕。沈清沅微微頷首，示意他繼續，自己則悄聲退了出去，心中那個引蛇出洞的計劃愈發清晰。

次日清晨，沈清沅召集了城中幾位德高望重的長老到節度使府議事廳。廳內氣氛嚴肅，勝利的輕松已蕩然無存。

“北狄雖暫退，其心不死。”沈清沅開門見山，將昨夜繪制的安西城防薄弱點示意圖鋪在案上，“城墻亟待加固，糧草水源需常備不懈，但這些仍屬被動。我想在各坊間青壯中遴選人員，組建一支民兵自衛隊，平日維持秩序，協助巡防，戰時可迅速集結，與守軍協同作戰。”

將領們相互對視，低聲議論。一位沉吟：“沈姑娘所極是。只是這糧餉、兵器、操練之事，所費不小，且需得力之人統領。”

“糧餉可從戰后繳獲中先行支取，日后由府庫撥付部分，各坊亦可依能力分攤少許。兵器庫中尚有繳獲的北狄兵刃，可暫解燃眉。操練之事，”沈清沅目光掃過眾人，“可由趙峰將軍抽調老兵負責指導。統領之人，需各位共同推舉一位信得過、壓得住陣的本地人。”

建議具體可行，顧慮也被一一考量，長老們紛紛點頭贊同，很快就幾位候選人人選商議起來。沈清沅聽著他們討論，心中稍定，民兵一事算是邁出了第一步。

議事結束后，沈清沅并未回房休息。她帶著兩名親衛，看似隨意地在城中巡視。戰后的安西城忙碌而有序，工匠修復房屋，婦人清理街道，但也有異樣的暗流在涌動。她注意到幾個面生的貨郎，眼神總往剛修復的城墻豁口和水井方向瞟。在一處茶攤，她佯裝歇腳，聽見鄰桌兩個商人打扮的男子低聲交談，口音略帶異樣，用詞也有些生硬，提及“貨源”和“通道”時格外含糊。

她不動聲色地離開，心中疑竇更深。回到府中，她立刻召來趙峰。