會試放榜的日子，整個京城都像是被投入了一顆石子，激起層層漣漪。

天還沒亮透，貢院東墻之外，已是人頭攢動，黑壓壓的一片。

成千上萬的考生，還有他們的親朋好友，從京城的各個角落涌來，將這片空地堵得水泄不通。

每個人都伸長了脖子，眼巴巴地望著那面朱紅色的高墻。

那面墻，在接下來的一個時辰里，將決定他們未來數十年的人生軌跡。

是魚躍龍門，從此平步青云。

還是名落孫山，打包行李，灰溜溜地打道回府。

人群中，竊竊私語聲匯成一片嗡嗡的海洋。

“聽說了嗎？這次的主考官是劉三吾劉大學士。”

“劉學士啊，那可是德高望重，定然公平公正。”

議論聲此起彼伏，緊張的氣氛在人群中蔓延，像藤蔓一樣纏繞在每個人的心頭。

終于，遠處傳來一陣整齊劃一的腳步聲。

“來了！來了！”

人群騷動起來，所有人的目光都投向了街角。

一隊身著甲胄的軍士，手持長戟，面容肅穆地開道而來。

他們身后，幾名身穿官袍的考官，在吏員的簇擁下，鄭重地捧著一卷長長的黃紙。

那就是金榜。

無數讀書人魂牽夢縈的金榜。

軍士們在墻根下圍出一片空地，將洶涌的人潮隔開。

為首的面無表情，對著人群高聲宣讀了幾句場面話，無非是“皇恩浩蕩”“朝廷取士”之類。

但此刻，沒人有心思聽這些。

所有人的眼睛，都死死地盯著那卷展開的黃紙。

排在最前面的人，昂著頭，睜大了眼睛，從上到下，一個字一個字地尋找著自己的名字。

“中了！我中了！第七十九名！是我！”

“嗚嗚嗚……爹，娘，兒子對得起你們了！”

“沒有……沒有我……怎么會沒有我……”

在擁擠的人群后方，一個頭發花白的老者，正踮著腳，奮力地向前張望。

他叫曹鴻，今年已經六十歲了。

從弱冠之年第一次參加科舉，到如今兩鬢斑白，他已經在這條路上走了整整四十年。

周圍的人都笑他癡，笑他傻，一把年紀了還做著青云直上的夢。

可只有曹鴻自己知道，這是他一生的執念。

“前面的兄弟，勞駕，勞駕！讓我過去看看！”

他一邊作揖，一邊艱難地往前擠。

周圍的人看他一把年紀，衣衫雖然陳舊但還算干凈，便也側身讓他幾分。

曹鴻費了九牛二虎之力，終于擠到了稍微靠前一點的位置。

他瞇起眼睛，從榜首開始，一個一個地往下看。

他的呼吸變得急促，額頭上滲出了細密的汗珠。

難道……這次又落空了？

四十年的寒窗苦讀，四十年的堅持，難道終究是一場空夢？

就在他心如死灰，準備放棄的時候，他的目光忽然定格在了榜單的前列。

第六名。

那兩個字，如同驚雷一般，在他的腦海中炸響。

曹鴻！

第六名，曹鴻！

他不敢相信自己的眼睛，用力地揉了揉，再次看去。

沒錯！

就是他！

就是他的名字！

那一瞬間，曹鴻感覺整個世界都靜止了。

所有的聲音都消失了，所有的色彩都褪去了，只剩那金光閃閃的大字，不斷放大，放大。

“我……我……”

曹鴻的身體開始劇烈地顫抖。

他張開嘴，喉嚨里卻像是被什么東西堵住，發不出任何聲音，只有嗬嗬的喘息。

周圍的人注意到他的異常，紛紛投來異樣的目光。

“這老先生怎么了？”

“莫不是沒考上，氣著了？”

就在眾人議論紛紛的時候，曹鴻猛地吸了一口氣。

“啊——！！！”

一聲不像人聲的尖叫，沖破云霄。

他一把推開身前的人，像是瘋了一樣，轉身就往外跑。

他一邊跑，一邊狂笑。

“我中了！我中了！哈哈哈哈！”

那笑聲中，帶著無盡的狂喜，也帶著幾十年的辛酸與委屈。

人群被他這突如其來的舉動嚇了一跳，紛紛避讓。

曹鴻跑得太快，腳下又沒注意，被一塊石頭絆了一下，整個人直挺挺地向前栽倒。

“砰”的一聲，摔了個結結實實。

可他仿佛感覺不到疼痛，掙扎著從地上爬起來，還想繼續跑。

剛站起來，卻兩眼一翻，直挺挺地向后倒去。

“哎喲！這老先生暈過去了！”

“快！快掐人中！”

“誰家有水？快拿點水來！”

周圍的百姓七手八腳地圍了上來，有的幫忙掐人中，有的去附近討水。

不一會兒，一個郎中打扮的人被拉了過來，號了號脈。

“無妨，只是急火攻心，一口氣沒上來。抬到陰涼地方，休息一下便好。”

于是，幾個好心的百姓抬著人事不省的曹鴻，往旁邊的茶館走去。

人群中，裴鈺默默地看著這一切，心中五味雜陳。

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他也是來看榜的。

和那位狂喜失態的老先生不同，他很年輕，但家境卻異常貧寒。

這次能來京城參加會試，是鄉里鄉親們東拼西湊，給他湊出來的盤纏。

全村人的希望，都寄托在了他的身上。

他比任何人都渴望金榜題名。

可是，他從頭到尾，仔仔細細地看了三遍。

沒有。

金榜上，沒有他的名字。

裴鈺的心，沉到了谷底。

他仿佛能看到鄉親們失望的眼神，能聽到父親母親無奈的嘆息。

肩上的擔子，重得讓他幾乎喘不過氣來。

他低著頭，雙拳緊握，指甲深深地陷進了肉里。