九天的時間，仿佛在貢院這個巨大的囚籠里被無限拉長。

當沉重的貢院大門伴隨著“吱呀”一聲緩緩打開時，陽光傾瀉而入，刺得許多考生睜不開眼。

他們一個個面色蠟黃，眼神空洞，步履蹣跚地走了出來。

有人腳下一軟，直接癱倒在地，放聲大哭。

“這考的是什么鬼東西啊！”

“我讀了二十年圣賢書，就沒見過這么離譜的題目！”

“出題的考官，是想讓我們所有人都落榜嗎？”

抱怨聲，咒罵聲，哭泣聲，在貢院門前匯成了一片嘈雜的海洋。

裴鈺夾在人群中，聽著周圍同僚們的哀嚎，心中那一點點的不確定，反而消散了。

看來，不是我一個人覺得難。

他深吸一口氣，緊繃了九天的神經終于有了一絲松弛。

“裴兄！裴兄！”

一個熟悉的聲音傳來。

裴鈺循聲望去，是幾個同鄉的舉人，他們正一臉愁苦地朝他招手。

幾人湊到一處，其中一個姓王的同鄉率先開了口，滿臉的生無可戀。

“裴兄，你答得如何？我是徹底完了，那第一題，我連題目都沒看懂。”

另一個同鄉附和道。

“誰說不是呢，‘乃是人而不可以不如鳥乎？詩云：穆穆文王。’，這跟八股文有半點關系嗎？”

裴鈺看著他們苦惱的樣子，微微一笑，輕聲說道。

“此題出自《禮記·經解》。”

“穆穆文王，于緝熙敬止。為人君，止于仁；為人臣，止于敬；為人子，止于孝；”

“為人父，止于慈；與國人交，止于信。”

“后面緊接著一句，‘《小雅·小弁》篇曰：‘雉之朝雊，尚求其雌。’乃是人而可以不如鳥乎？’”

他頓了頓，繼續解釋。

“看似風馬牛不相及，實則是考察我們是否能由‘穆穆文王’之德，聯想到君臣父子之倫常，再由鳥獸求偶之本能，反思人之所以為人的根本在于知禮守節，恪守德行。”

幾個同鄉聽得目瞪口呆。

他們張大了嘴，半天說不出一句話來。

原來……原來是這個意思！

同鄉一拍大腿，懊悔不已。

“我怎么就沒想到！我只當是讓我們寫文王之德，結果寫了一大篇歌功頌德的廢話！”

“那第二題呢？”

另一個同鄉急切地追問。

“‘君夫人陽貨欲’，這題總不能也是什么典故吧？斷句都斷不通啊！”

裴鈺的表情也變得嚴肅起來。

“這第二題，確實更加刁鉆。”

“我想了許久，才想明白。”

“此題并非一句完整的話，而是截取自《論語·陽貨》篇中的幾個關鍵字。”

“子曰：鄙夫可與事君也與哉？”

“其未得之也，患得之；既得之，患失之。茍患失之，無所不至矣。”

“又曰，‘君子疾夫舍曰欲之而必為之辭。”

“而‘陽貨欲’，則是取自‘陽貨欲見孔子，孔子不見’這一段。”

“君子所不齒的‘為辭開脫的欲望’，與陽貨這個品行不端卻渴望得到認可的小人結合。”“出題人應該是讓我們論述君子當如何正心誠意，戒除私欲，警惕小人。”

話音落下，周圍一片死寂。

幾個同鄉的臉色，從懊悔變成了絕望。

完了。

這下是徹底完了。

他們連題目的意思都沒搞懂，寫出來的文章，恐怕是文不對題，一錢不值。

…………

另一邊，一輛華麗的馬車停在了一座府邸門前。

齊臨失魂落魄地從車上滾了下來，連官帽歪了都顧不上扶。

他一頭沖進府內，直奔正堂。

他的父母正焦急地等在那里，一見他回來，連忙迎了上來。

“臨兒，我的兒，你可算回來了！考得怎么樣？”

齊臨的母親拉著他的手，滿眼期待。

齊臨“哇”的一聲就哭了出來，鼻涕眼淚糊了一臉。

他一把將桌上的茶杯掃到地上，瓷器碎裂的聲音尖銳刺耳。

“考個屁！”

“全都是廢紙！一張都沒用上！”