天光大亮。

貢院內數千個號舍，如同一個個緊密排列的蜂巢，在晨光中投下長長的影子。

這些被稱為“號房”的格子間，是考生們未來九天七夜戰斗的地方。

空間狹窄，僅能容納一人轉身。

一塊木板白天是桌案，晚上是床鋪。

環境最好的，自然是“天地玄黃”中的“天字號”考棚。

然而即便是天字號，也好不到哪里去。

木板墻壁上滿是前人留下的涂鴉與刻痕。

齊臨坐在自己的號房里，臉上卻洋溢著難以抑制的興奮。

他整理著桌上的文房四寶，每一件都價格不菲。

紫毫筆，端硯臺，徽州墨。

甚至連鎮紙，都是一塊溫潤的和田玉。

與周圍簡陋的環境格格不入。

他深吸一口氣，感受著心臟在胸腔里有力地搏動。

為了今天，他家花費了數千兩白銀，才從那通天的門路里，買來了這次會試的考題與范文。

他早已將那些文章背得滾瓜爛熟。

只要等考官發下題來，他便能立刻揮毫潑墨，一字不差地謄抄上去。

金榜題名，近在眼前。

甚至連中狀元后的夸官游街，他都在夢里演練過好幾遍了。

“肅靜！”

“放題！”

伴隨著一聲悠長的唱喏，幾名考官手捧著封存的試卷，面無表情地走入考場。

氣氛瞬間凝固。

所有考生的目光，都死死地盯住了考官手中的那份卷子。

齊臨的呼吸也變得急促起來，手心微微出汗，緊緊攥住了毛筆。

來了！

終于來了！

考官走到考棚前的告示板旁，利落地揭開封條，將一張寫滿了字跡的宣紙展開，高聲宣讀。

“奉天承運，皇帝詔曰，今科會試，首題為——”

考官的聲音洪亮，傳遍了整個天字號考場。

“乃是人而不可以不如鳥乎？詩云：穆穆文王。”

“……”

齊臨臉上的笑容，僵住了。

他手里的紫毫筆“啪嗒”一聲，掉在了桌上，墨汁濺開，在他的答題紙上留下一個刺眼的黑點。

什么？

乃是人而不如鳥乎？

這他媽的是什么玩意兒？

他買來的題目里，根本沒有這道題！

別說題目了，就連范文里，也從沒見過如此古怪的句子。

齊臨的大腦一片空白。

他猛地抬頭，看向告示板，一個字一個字地看過去。

沒錯。

“乃是人而不可以不如鳥乎？詩云：穆穆文王。”

這十幾個字，每一個都認識，可連在一起，卻讓他感到了前所未有的陌生與恐懼。

不止是他。

整個天字號考場，在短暫的死寂之后，瞬間爆發出了壓抑不住的嘩然。

“這……這是什么題目？”

“聞所未聞啊！”

“難道是《禮記》里的句子？可我怎么一點印象都沒有？”

“不是說好了只考四書五經嗎？這題目也太偏了吧！”

考生們面面相覷，一個個臉上寫滿了迷茫與慌亂。

他們寒窗苦讀十數年，將四書五經倒背如流，自認為對各種經義題目了如指掌。

可眼前這道題，卻像一個巴掌，狠狠地抽在了他們臉上。

在天字號考棚的另一端，一個角落里的號房顯得格外破舊。

裴鈺坐在小馬扎上，看著眼前的題目，眉頭也微微皺起。

他的號房是整個天字號里最差的一個，墻壁甚至有一個破洞，冷風正呼呼地往里灌。

桌上的文具更是簡單，一支普通的毛筆，一方劣質的硯臺，墨也是最便宜的松煙墨。

這道題，確實古怪。

它并非出自眾人熟知的任何一篇經典文章。

更像是一句沒頭沒尾的話。

但裴鈺并沒有慌亂。

他出身貧寒，沒有名師指點，更沒有錢去買什么內部資料。

他所能依靠的，只有自己讀過的每一本書，記住的每一個字。

“乃是人而不可以不如鳥乎……”

他低聲念著，手指在粗糙的木板桌上輕輕敲擊。

他的大腦在飛速運轉，如同一臺精密的機器，檢索著所有讀過的典籍。

《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》……

突然，他的手指停住了。

一個念頭閃過腦海。