糜忠、糜芳率領的兩支秘密商隊，如同悄然伸向遠方的觸角，一北一南，成功潛入了遼東和交州，開始默默經營著未來的退路與根基。消息通過隱秘渠道傳回鄴城，讓身處困境的劉備核心集團，心中稍安，仿佛在陰霾中看到了一絲微光。

然而，鄴城本地的局勢，卻并未因此好轉，反而隨著時間推移，愈發顯得波譎云詭。袁紹對劉備的態度，在經歷了最初的表面熱情后，急轉直下，猜忌與防備之心，日漸明顯，幾乎不再掩飾。

導火索似乎源于一次看似尋常的軍事會議。袁紹召集麾下重臣，商討開春后對曹操用兵的方略。劉備作為客將，亦被邀列席。會上，袁紹意氣風發，大談掃平曹操、匡扶漢室的宏圖。謀士郭圖趁機進，主張先發制人，大軍南下，與曹操決戰。而審配則堅持認為應當穩扎穩打，先鞏固河北，消耗曹軍實力。

雙方爭論不休之際，袁紹或許是為了顯示“集思廣益”，或許只是隨口一問，將目光投向了一直沉默的劉備：“玄德公，你久在徐州，與曹操作戰經驗豐富，依你之見，該當如何？”

劉備心中凜然，深知此問棘手。無論支持哪一方，都會得罪另一方。他沉吟片刻，謹慎答道：“備乃敗軍之將，安敢妄議軍國大事？曹賊狡詐，兵精糧足，確為勁敵。然本初公坐擁四州，帶甲百萬，猛將如云，謀臣如雨，此誠不可與爭鋒也。然，用兵之道，在乎天時、地利、人和。何時進兵，如何進兵，自有本初公與諸位先生神機妙算，備愚鈍，唯命是從。”

這番回答，滴水不漏，既承認了曹操的強大（符合審配的謹慎論調），又恭維了袁紹的實力（滿足了袁紹的虛榮心），最后將決定權完全推給袁紹，表明自己絕無野心。

然而，這番圓滑的表態，并未能消除袁紹的疑慮，反而可能讓他覺得劉備過于“精明”，難以駕馭。袁紹哈哈一笑，未置可否，便將話題引開。但自此之后，劉備能明顯感覺到，袁紹對自己的態度冷淡了許多。

緊接著，各種“小事”接踵而至，不斷敲打著劉備集團的神經。

首先是軍需供給開始出現問題。原本承諾的糧草、軍械、軍餉，開始以各種理由拖延、克扣。送來的糧食，不再是新米，而是摻雜沙石的陳糧；配發的箭矢盔甲，多是殘次品；士卒的餉銀，也遲遲不能足額發放。關羽、張飛幾次派人去催，都被糧草官以“庫藏緊張”、“需優先保障主力”等借口搪塞回來。

張飛氣得暴跳如雷，提著丈八蛇矛就要去找糧官算賬，被劉備厲聲喝止：“三弟！不可魯莽！此非糧官之過，乃上意也！我等客居于此，豈能因小失大？”

關羽丹鳳眼含煞，冷聲道：“大哥，袁本初此舉，意在削弱我軍，使我等無力自主，只能仰其鼻息！”

劉備嘆息點頭：“我豈不知？然人在屋檐下，不得不低頭。傳令下去，命士卒忍耐，我等自行籌措部分糧餉，共度時艱。”他不得不動用糜竺帶來的最后一點本錢，暗中補貼軍用，才勉強維持住隊伍不散。

其次，是部屬被分散安置。袁紹以“加強城防協同”、“便于補給”為名，下令將劉備麾下的幾千兵馬，打散編制，分別調往鄴城外圍的幾個不同營寨駐扎，由袁紹部將顏良、文丑、張合等人分別“協防”兼監視。劉備本人的中軍，也被要求移駐到更靠近城郭、易于控制的一處小營。