郭嘉寬慰道：“丞相不必過于自責。當時袁紹在北，勢大，若殺劉備，恐失天下豪杰之心，于大局不利。今劉備雖據下邳，然其地小民疲，終非丞相對手。只需攻破此城，劉備可一鼓擒之！”

荀攸也道：“奉孝所極是。劉備雖一時得勢，然其根基淺薄，只要斷絕其外援，困守孤城，糧盡援絕，必生內變。丞相只需耐心圍困，待其自斃即可。”

曹操搖了搖頭，目光依舊盯著硝煙彌漫的下邳城：“奉孝、公達，爾等只見其表。劉備，人杰也！更有關、張、趙萬人敵為輔，今又得張遼，如虎添翼！其雖地小，然善得民心，將士用命！觀其守城，井井有條，絕非呂布之輩可比！假以時日，必成心腹大患！吾非悔今日攻城之難，乃悔昔日縱虎歸山之失也！”

他頓了頓，眼中閃過一絲寒光：“今日之下邳，恐非昔日之徐州（指陶謙時）可比。劉備……已成了氣候了！”

正說話間，前方戰報傳來：夏侯淵督軍猛攻西門，關羽親自鎮守，曹軍死傷慘重，未能攻克；張遼率部守東門，擊退樂進進攻；南門張飛、趙云聯手，殺退曹仁……曹軍的攻勢，再次被挫敗。

曹操的臉色更加陰沉。他揮揮手，示意鳴金收兵。

望著如潮水般退下來的疲憊士卒，曹操心中那股悔恨之意更濃。他知道，郭嘉、荀攸的“圍困”之策，雖是正理，但需要時間。而時間，恰恰是曹操最耗不起的！北方的袁紹，在徹底解決公孫瓚后，必然南下！他必須盡快解決徐州問題，才能騰出手來應對那個更強大的敵人。

“難道……真的要在這下邳城下，與劉備長期消耗下去嗎？”曹操第一次對攻下下邳，產生了疑慮。

然而，開弓沒有回頭箭。二十萬大軍出動，耗費錢糧無數，若不能拿下下邳，擒殺劉備，他曹操的威信將受到嚴重打擊，天下諸侯又會如何看待他？

“劉備……劉玄德……”曹操喃喃自語，目光復雜。這個昔日他并未太過在意的“織席販履之徒”，已經成長為一個足以讓他感到棘手和后悔的強大對手了。

最初的輕視，導致了如今的困境。這份“悔恨失先機”的苦果，曹操只能自己咽下。而破局的關鍵，或許不在硬攻，而在其他方面……曹操的目光，不由自主地投向了南方和北方，那里，有可以撬動局勢的變量——袁術，和袁紹。

下邳的血戰仍在繼續，但曹操的思緒，已經開始轉向更廣闊的棋盤。如何打破眼前的僵局，將成為決定徐州歸屬的關鍵。

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