下邳城下，血戰連天，曹劉兩軍殺得難解難分，尸橫遍野。曹操雖兵多將廣，攻勢如潮，卻始終無法攻破劉備軍的頑強防御，戰事陷入膠著。巨大的傷亡和停滯不前的戰局，讓曹操心中那份“悔恨失先機”的陰霾愈發濃重。他深知，如此消耗下去，即便最終攻破下邳，也必然是慘勝，元氣大傷，屆時如何應對北方虎視眈眈的袁紹？

必須改變策略！強攻不成，唯有智取。而智取的關鍵，在于更深入地了解他的對手——劉備！這個昔日他未曾放在眼里，如今卻讓他損兵折將、進退兩難的“織席販履之徒”，究竟是何等人物？他麾下的關、張、趙、張遼等萬人敵，為何甘愿為其效死力？他究竟有何魅力，能在如此絕境中，凝聚軍心，穩守孤城？

這一日，時值初夏，天氣悶熱。曹軍大營中，因連日攻城受挫，士氣有些低落。曹操心中煩悶，便命人在中軍帳后設一小宴，只邀心腹謀士郭嘉一人，對坐小酌，欲排解心中郁結，也借此機會，與這位最懂他心意的“鬼才”好好剖析一番當前局勢。

案幾上，擺著一壺新釀的淡酒，幾碟時令小菜，最特別的，是一盤剛剛成熟的青梅，青翠欲滴，酸中帶澀，正合此時心境。

曹操拈起一顆青梅，放入口中，酸澀的味道讓他微微皺眉，隨即又舒展開，仿佛這酸澀正能壓下心中的煩躁。他看向對面慵懶而坐、面色略帶蒼白的郭嘉，嘆了口氣：“奉孝，連日攻城，傷亡慘重，卻難撼下邳分毫。劉備……真乃我心腹之患也！早知今日，當初在許都……”他說到這里，搖了搖頭，沒有再說下去，但悔恨之意，溢于表。

郭嘉微微一笑，抿了一口酒，聲音帶著幾分虛弱，卻依舊清晰：“丞相何必懊惱過往？世事如棋，落子無悔。今日之劉備，確非池中之物，然，亦未到無法制衡之境。”

曹操目光一閃：“哦？奉孝有何高見？且試之。”

郭嘉放下酒杯，目光投向帳外下邳城的方向，緩緩道：“丞相可知，劉備此人，最大的本事是什么？”

曹操沉吟：“可是……仁德？善于收買人心？”

“此其一，非其根本。”郭嘉搖頭，“劉備之能，在于‘隱忍’與‘勢’的把握。他如深潭之水，表面平靜無波，卻能容納百川，暗流洶涌。時機未至，潛身縮首，屈身守分，如龍潛于淵；時機一到，則乘勢而起，一飛沖天！昔日寄居呂布檐下是隱忍，依附丞相亦是隱忍，直至陶謙身死，得徐州大義名分，呂布敗亡，收其部眾，方顯崢嶸。此等人物，非匹夫之勇，乃梟雄之資也。”

曹操聞，神色凝重，不由點頭。郭嘉的分析，一針見血。他想起劉備在許都時的低調恭順，想起他接手徐州后的迅速擴張，確實將“隱忍”二字做到了極致。

“然，梟雄亦需時勢。”郭嘉話鋒一轉，“劉備雖得徐州，然其地小民疲，四戰之地，強敵環伺。北有袁紹，南有袁術，東臨大海，西……則是丞相您。其勢，如無根之萍，看似繁茂，實則危機四伏。今困守下邳，已是其勢之，亦是其衰敗之始。”

曹操眼中精光一閃：“奉孝之意是……”

郭嘉拿起一顆青梅，在手中把玩：“丞相可記得當年高祖與項羽？項羽力能扛鼎，勇冠三軍，然剛愎自用，終敗于善用人才、能屈能伸的高祖。今之天下，袁紹地廣兵多，如強秦之勢；袁術冢中枯骨，妄自稱帝，如當年之陳勝吳廣，不足為慮；孫策偏安江東，如南越之趙佗；劉表守成之犬，劉璋暗弱之輩……皆非英雄。”

他頓了頓，目光灼灼地看向曹操：“方今天下，能稱英雄者，”他手指蘸酒，在案幾上寫下兩個字，“唯丞相與劉備耳！”