曹操那封表面客氣、內藏機鋒的“安撫信”，如同一層薄薄的窗紙，暫時遮掩住了曹劉之間劍拔弩張的對立。雙方都心照不宣：這并非和平，而是暴風雨來臨前，最后的、也是極其脆弱的寧靜。

曹操的意圖明確如炬：集中所有力量，以雷霆萬鈞之勢，先捏碎呂布這個困獸猶斗的“硬核桃”，吞下郯城和呂布的殘余勢力，補充軍力，穩固后方。然后，再騰出手來，以泰山壓頂之勢，將盤踞在小沛、日漸壯大的劉備集團，這個他眼中的“軟柿子”，一舉碾碎！

劉備對此洞若觀火。他深知，曹操給予的這短暫的“安穩”，并非仁慈，而是迫于形勢的權宜之計，是猛獸撲擊前的下蹲。這段時間，對他而，是千金難買的喘息之機，是決定生死存亡的最后準備窗口。

于是，在小沛這個風暴眼中的臨時“徐州牧”治所，一場與時間賽跑的、外松內緊的全面備戰，以更高的強度、更快的速度展開。整個劉備集團，如同上緊發條的機器，高效運轉起來。

政治上，高舉道義大旗，鞏固名分。

劉備采納陳登的建議，派孫乾攜帶重禮和精心撰寫的表文，前往許都，“覲見”天子（實為與曹操控制的朝廷周旋），正式呈報自己奉陶謙遺命接任徐州牧之事。此舉明知會遭到曹操阻撓，但意在彰顯自己“尊奉朝廷”的姿態，占據道義制高點，讓曹操在道義上難以公開指責。同時，繼續以徐州牧名義，向徐州各郡縣發布安民告示，委任官吏（哪怕只是名義上的），不斷強化和擴大自己的影響力，將“名分”優勢發揮到極致。

軍事上，瘋狂擴軍備戰，錘煉精兵。

這是最核心的一環。關羽、張飛在各自防區，利用劉備的“仁政”帶來的民心紅利和相對安穩的環境，大力招兵買馬，嚴格訓練。趙云則將全部精力投入到新兵訓練大營，日夜操練。他將從呂布降兵、流民中招募的新卒與老兵混編，以老帶新，以戰代練，頻繁進行實戰對抗演習。劉備甚至將有限的資源大幅向軍事傾斜，通過糜竺的商業網絡，不惜重金從荊州、江東等地秘密購入優質鐵料、皮革，日夜趕制兵器、盔甲，尤其是箭矢和守城器械。小沛的武庫以肉眼可見的速度充實起來。

經濟上，深挖洞，廣積糧，備戰備荒。

在“廣施仁政”的基礎上，劉備集團開始了戰略儲備。官府以略高于市場的價格，大量收購糧食、布匹、藥材等戰略物資，秘密儲存在新建的、位置隱蔽的大型倉庫中。同時，鼓勵民間儲糧，推廣耐儲存的作物。簡雍等人組織了大量的民夫，進一步加固小沛及其周邊要塞的城防，深挖壕溝，增設箭樓、炮塔。整個控制區，儼然成了一個巨大的、正在積極備戰的堡壘。

外交上，廣撒網，多斂魚，擇人而用。

劉備深知獨木難支的道理。他密令陳登、糜竺等人，利用一切渠道，向北聯絡青州袁譚（雖關系一般，但可牽制曹操北翼），向南交好（或者說暫時利用）淮南袁術（雖臭名昭著，但可讓曹操南線不安），甚至派人遠赴江東，試圖與年輕的孫策建立聯系。這些外交努力未必能立刻結成牢固同盟，但只要能給曹操制造一些麻煩和顧慮，就是成功的。