劉備在小沛正式繼任徐州牧的消息，如同在滾沸的油鍋里潑進了一瓢冷水，在徐州內外激起了劇烈的反應。對劉備集團而，這是名分已定，大業開啟的標志；對曹操而，這是暫時可以容忍、日后再收拾的“看門人”；而對正被曹操大軍圍在郯城里，缺糧少兵，焦頭爛額的呂布來說，這簡直就是在傷口上狠狠撒了一把鹽，外帶踹了兩腳！

郯城，被曹軍團團圍住，攻防戰已進入最慘烈的階段。城內糧草日漸匱乏，軍心浮動，百姓惶惶。呂布每日在城頭督戰，看著城外密密麻麻的曹軍營寨和日夜不停的攻勢，心情本就惡劣到了極點。

這一日，他剛打退曹軍一次兇猛的進攻，渾身血污，疲憊不堪地回到府中，正欲借酒澆愁，心腹將領魏續（呂布親戚）卻拿著一封書信，面色古怪地走了進來。

“主公……小沛……有信到。”魏續的聲音有些遲疑。

“小沛？”呂布醉眼惺忪，一時沒反應過來，“小沛哪個混蛋來的信？”他現在聽到“小沛”倆字就心煩。

“是……是劉備派人送來的。”魏續低聲道。

“劉備？！”呂布一聽這個名字，就像被踩了尾巴的貓，猛地跳了起來，酒醒了大半，一把奪過書信，“大耳賊！他敢給俺來信？是來求饒還是來挑釁？！”

他撕開火漆，抽出信箋，瞪大眼睛看去。信是以徐州牧劉備的名義寫的，語氣……居然十分“客氣”，甚至帶著幾分“謙遜”。

信中大意如下：

“漢壽亭侯領徐州牧備，頓首再拜奉書于溫侯呂將軍麾下：備才疏德薄，謬蒙陶恭祖錯愛，臨終以州事相托，惶恐不勝，固辭不獲，暫攝州牧，實為權宜之計，意在保境安民，絕無他圖。久聞溫侯神武天縱，威震華夏，備心向往之。今曹賊犯境，徐州危殆，正當英雄攜手，共御外侮之時。溫侯坐鎮郯城，力抗強敵，備感佩莫名。愿與溫侯捐棄前嫌，同仇敵愾。備雖不才，愿效微勞，若溫侯有需，糧草軍資，但有所命，無不應允。伏望溫侯以大局為重，徐州蒼生為念。書不盡意，萬望鈞察。”

這封信，寫得是滴水不漏。先是低調表明自己接任州牧是“被迫無奈”、“權宜之計”，然后猛拍呂布馬屁，稱贊其勇武，最后表達“合作”意愿，甚至暗示可以提供援助。表面上看，是劉備在向呂布示好，尋求聯合抗曹。

然而，呂布看完信，非但沒有絲毫感動，反而氣得渾身發抖，臉色鐵青，一把將信紙揉成一團，狠狠摔在地上，還用力踩了幾腳！

“呸！假仁假義！無恥之尤！”呂布破口大罵，聲音因為憤怒而尖利，“大耳賊！安敢如此欺我！竊據州牧之位，還敢來信賣好！什么‘權宜之計’？什么‘捐棄前嫌’？分明是貓哭耗子，來看俺的笑話！還‘糧草軍資’？俺看你是巴不得俺被曹操打死，你好來收尸！”

也難怪呂布如此暴怒。在他看來，劉備這封信，簡直是極致的諷刺和羞辱！你劉備搶了本該屬于我（呂布自認為）的徐州牧位置，現在我被曹操圍毆，你快死了，你跑來假惺惺地說要幫忙？這分明是炫耀、是挑釁、是往他傷口上撒鹽！

陳宮在一旁撿起被揉爛的信，大致看了看，心中暗笑劉備這手“軟刀子”插得妙，表面卻皺眉勸道：“主公息怒！劉備此書，雖則虛偽，然其意在試探，亦或緩兵。眼下曹軍壓境，實不宜再與劉備交惡。不若虛與委蛇，假意應承，或許……真能得其些許糧草支援，以解燃眉之急。”

“放屁！”呂-->>布正在氣頭上，連陳宮的話也聽不進去了，“向大耳賊乞糧？俺呂奉先寧可戰死，也絕不受此嗟來之食！公臺！你即刻給俺回信！”

陳宮忙道：“主公欲如何回復？”

呂布眼中兇光閃爍，咬牙切齒道：“你就寫：劉備村夫，織席小輩，僭稱州牧，不知死活！今俺念在昔日同朝之誼，暫不與你計較！待俺破了曹賊，必親提雄師，踏平小沛，取你首級，以正視聽！屆時，看你還能巧令色否！”

陳宮心中叫苦，這信要是寫出去，就等于徹底和劉備撕破臉了，眼下郯城危如累卵，豈能再樹強敵？他連忙勸道：“主公！萬萬不可啊！此舉正中劉備下懷！他巴不得激怒主公，與曹軍死磕！我軍若與劉備交惡，則腹背受敵，危矣！當忍一時之氣……”