送走了徐州來的急使陳管家，古城縣衙內的氣氛，從之前的愁云慘淡，瞬間變成了既興奮又忐忑的沸騰狀態。

張飛激動得滿臉通紅，在堂內走來走去，搓著大手：“哈哈！大哥！陶老頭兒夠意思！臨死前還想著把徐州這份大禮送給咱們！這回可不能再推辭了！趕緊點齊兵馬，殺回徐州去！俺老張的大刀早就饑渴難耐了！”

關羽相對沉穩，丹鳳眼微瞇，撫須道：“三弟莫要急躁。陶恭祖雖誠意相邀，然徐州如今是龍潭虎穴。呂布盤踞州治郯城，兵精糧足；曹豹等舊將心懷叵測；曹操、袁術虎視眈眈。我等若貿然前往，恐成眾矢之的。”

趙云點頭附和：“云長兄所極是。此事需從長計議。首要之務，是確認陶使君的真實意圖和徐州內部情況。僅憑一封信、一位使者，尚不足為憑。”

孫乾作為謀士，考慮得更周全：“主公，子龍將軍顧慮得對。陶使君病重，其麾下文武，心思各異。若有人假借陶使之名，設下圈套，誘我入彀，如之奈何？需派精細之人，再探虛實。”

劉備聽著眾人的議論，心中波瀾起伏。他既為陶謙的信任和徐州的機會而心動，又深知其中蘊含的巨大風險。他強迫自己冷靜下來，沉聲道：“諸位兄弟所，皆有道理。陶公信中所，情真意切，不像有詐。然，徐州局勢復雜，確需謹慎。這樣，公佑（孫乾字），你心思縝密，能善辯，煩請你再辛苦一趟，隨陳管家速回徐州，一則探明陶公病情及真實意圖，二則摸清徐州內部各派勢力動向，三則……看看有無穩妥的進駐之策。”

“屬下遵命！”孫乾慨然領命。

“另外，”劉備看向關羽、趙云，“二弟、子龍，你二人加緊整訓兵馬，籌備糧草，做好隨時開拔的準備。但切記，消息需嚴密封鎖，不可走漏風聲，以免被呂布或曹操察覺。”

“是，大哥主公！”關、趙齊聲應道。

計議已定，孫乾即刻動身，追上尚未遠去的陳管家一行人，再次前往徐州。劉備等人則在古城焦灼地等待消息。

時間一天天過去，古城內外，表面上依舊平靜，但核心圈子里，卻彌漫著一種山雨欲來的緊張氣息。士卒們加緊操練，工匠們趕制兵器，糧官們四處籌措糧草。張飛急得像熱鍋上的螞蟻，天天跑到劉備跟前嚷嚷：“大哥！孫先生怎么還沒消息？急死俺了！”

劉備心中同樣焦急，但面上還得保持鎮定：“翼德稍安勿躁。徐州路遠，消息往返需時。公佑辦事穩妥，必有佳音。”

終于，在第十天傍晚，孫乾風塵仆仆地趕了回來，臉上帶著疲憊，卻也有幾分振奮。

“公佑！情況如何？”劉備迫不及待地迎上前。

孫乾灌下一大碗水，喘勻了氣，匯報道：“主公，各位將軍！乾幸不辱命！”