果然，袁紹大軍很快包圍了易京樓。但易京樓防御體系極其變態，強攻損失太大，袁紹便采取了圍而不攻、長期圍困的策略，同時不斷派兵掃平幽州其余不肯降服的城市。公孫瓚成了甕中之鱉。

這段時間，駐守高唐的劉備軍，處境也變得微妙起來。袁紹前線節節勝利，對劉備這支“客軍”的戒心似乎小了一些，撥付的糧草也稍微順暢了點，但監視并未放松。袁紹的長子袁譚，依舊時不時來找茬，試探劉備的動向。

劉備則繼續隱忍，對外示弱，對內加緊整訓，同時通過糜竺、孫乾等人，暗中與徐州舊部、乃至曹操勢力范圍內的某些人物（如此時在曹操處的陳宮）保持極其隱秘的聯系，尋找脫身的機會。他知道，公孫瓚的覆滅就在眼前，一旦河北徹底平定，袁紹下一個要收拾的，很可能就是自己這個“不安定因素”了。

這一日，劉備正與關羽、趙云在營中議事，突然有親兵來報，稱營外有一形跡可疑的商人求見，自稱有故人書信呈上。

劉備心中一動，命人將來人帶入。那商人進來后，左右看看，確認無人，才從懷中取出一封火漆密信，低聲道：“劉使君，此乃我家主人，托小人務必親手交予使君。”

劉備接過信，拆開一看，臉色微變。信上的筆跡他認識，是如今被困在易京樓中的公孫瓚，麾下一名與他有舊的偏將所寫。信中內容簡意賅：易京糧草將盡，軍心渙散，破城在即。公孫瓚敗亡已定，勸劉備早做打算，勿要與袁紹硬抗，宜尋機南歸，再圖大業。信末，還隱約透露，徐州呂布，似有可乘之機……

看完信，劉備沉默良久，將信遞給關羽、趙云傳閱。

“公孫瓚……時日無多了。”劉備緩緩道，“河北，即將盡歸袁紹。我等……也必須盡快離開了。”

關羽、趙云看完信，神色凝重。信中所，與他們判斷一致。南歸之路，兇險萬分，但留在河北，更是死路一條。

“大哥，如何行事？”關羽問道。

劉備眼中閃過一絲決然：“等！等一個機會！一個袁紹無暇他顧的機會！”

這個機會，很快就來了。不久之后，從北方傳來驚天動地的消息：袁紹軍挖地道攻入易京樓中心，公孫瓊拒不投降，舉火自焚，死于樓中！稱雄一時的白馬將軍，最終以這種慘烈的方式，結束了自己的一生。

公孫瓚的死，標志著袁紹基本統一了河北，也意味著，劉備集團在河北的流亡生涯，進入了最危險的倒計時。他們必須盡快行動，否則必將成為袁紹鞏固權力過程中，被清除的對象。

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