公孫瓚在易京樓舉火自焚的消息，如同一聲驚雷，震動了整個河北。這標志著，曾經與袁紹分庭抗禮、雄踞幽州的一代梟雄，徹底退出了歷史舞臺。袁紹掃清了最大的障礙，基本完成了對河北冀、幽、并、青四州的統一，聲勢達到了頂峰。

消息傳到駐守高唐的劉備軍中，營內一片寂靜，氣氛凝重。雖然早已預料到這一天，但真聽到公孫瓚如此慘烈的結局，眾人心中仍是百感交集。

“唉，公孫伯珪，也算一世英雄，竟落得如此下場。”劉備望著北方，黯然神傷。不管怎么說，公孫瓚對他有收留之恩，如今故人凋零，難免唏噓。

張飛重重嘆了口氣，難得沒有嚷嚷，只是悶聲道：“打仗打仗，不是你死就是我亡……這鬼世道！”

關羽丹鳳眼中寒光閃爍，沉聲道：“袁本初勢大，河北已無我等效足之地。公孫瓚既亡，下一步，必是鳥盡弓藏，兔死狗烹！”

趙云點頭，語氣嚴峻：“云長兄所極是。袁紹外寬內忌，如今大敵已除，豈能容我等客軍久居肘腋？主公，是時候謀劃脫身之策了！”

所有人的目光都集中到劉備身上。生死存亡，在此一舉。

劉備深吸一口氣，目光變得銳利起來。他等這一天，已經等了太久。隱忍、蟄伏，就是為了此刻！他掃視著麾下這群忠心耿耿的兄弟，斬釘截鐵道：“諸位兄弟！時機已到！河北不可再留！我們必須立刻南歸！”

“好！”關、張、趙精神大振，齊聲應諾。

但怎么走？是個大問題。高唐地處前線，周圍遍布袁紹的耳目和軍隊。幾千人馬，目標巨大，若無正當理由，擅自南逃，立刻會被袁紹視為叛變，派大軍追殺，必是死路一條。

“大哥，咱們找個由頭，就說去剿匪？”張飛提議。

“不可。”關羽搖頭，“剿匪何須傾巢而出？袁紹多疑，必生猜忌。”

趙云沉吟道：“需尋一個袁紹無法拒絕，至少是暫時無法阻攔的理由。”

就在劉備等人苦思脫身之計時，一個“完美”的借口，竟然自己送上門來了！

幾天后，一名風塵仆仆的信使，持徐州牧呂布的令牌，來到高唐大營，求見劉備，呈上一封密信。

劉備心中詫異，呂布奪他徐州，乃生死大敵，怎會來信？他疑惑地拆開信，一看內容，先是愕然，隨即眼中爆發出狂喜的光芒！

信是呂布的親筆（或由陳宮代筆），內容大意是：此前奪取徐州，乃受小人（暗指曹豹）蒙蔽，一時糊涂。如今追悔莫及。聞聽玄德公在河北寄人籬下，備受委屈，心中不安。曹操乃天下公敵，愿與玄德公摒棄前嫌，共抗曹操，特邀請玄德公返回徐州，共商大計云云。

這封信，寫得是情真意切，悔過道歉，外加共同抗曹的大義名分，簡直讓人挑不出毛病！

當然，劉備和帳中諸將都不是三歲小孩，立刻就看穿了呂布的鬼把戲。呂布哪里是真心悔過？分明是他在徐州倒行逆施，不得人心，又面臨曹操、袁術的威脅，獨木難支，想拉劉備回去當擋箭牌和助力！

“呸！三姓家奴！好不要臉！搶了俺們的地盤，現在頂不住曹操了，又想拉大哥回去替他賣命？做他的清秋大夢！”張飛氣得破口大罵。