劉備在袁紹處受盡冷眼，憋著一肚子火回到平原大營，更加堅定了“此地不可久留”的念頭。他和關羽、張飛、趙云等人加緊操練兵馬，廣布耳目，密切關注著河北局勢的變化。所有人都知道，袁紹與公孫瓚這對老冤家，遲早要有一場決定河北歸屬的決戰。

這場決戰，并沒有讓他們等太久。

初平四年（公元193年）春，醞釀已久的袁紹與公孫瓚的決戰，終于在界橋（今河北威縣境內）爆發了！

戰爭的起因，是公孫瓚的弟弟公孫越在幫袁術攻打袁紹地盤時，中流矢身亡。公孫瓚把這筆賬算在了袁紹頭上，勃然大怒，盡起幽州精銳，包括威震天下的“白馬義從”，南下找袁紹算賬。袁紹也調集主力，親自迎戰。雙方陳兵十余萬于界橋，擺開決一死戰的架勢。

消息傳到平原，劉備集團立刻緊張起來。這場大戰的結果，將直接決定他們的命運！

“大哥！打起來了！咱們怎么辦？”張飛摩拳擦掌，既興奮又焦慮。

關羽丹鳳眼微瞇，撫須道：“此乃天賜良機！兩虎相斗，必有一傷！我等可坐觀其變，待其兩敗俱傷，再作打算。”

趙云卻皺眉道：“云長兄所有理。然，袁紹若勝，勢力更盛，對我等控制更嚴，脫身更難。公孫瓚若勝……他雖與主公有舊，然其性剛愎，未必是明主。且其若勝，必不容袁紹舊部，河北必將大亂，我等身處漩渦，亦難獨善。”

劉備沉吟良久，緩緩道：“子龍所慮極是。此戰，我等不宜直接參與，但需密切關注戰局發展。可派精細哨探，潛伏戰場附近，隨時回報。無論誰勝誰負，我等都需早做準備。”

于是，劉備派出了多路精干探馬，化裝成流民或商販，潛入界橋戰場周邊，時刻打探消息。平原大營則進入戰備狀態，厲兵秣馬，隨時準備應對可能出現的變局。

界橋戰場，殺聲震天，戰況極其慘烈。

公孫瓚依仗其強大的騎兵，尤其是精銳的“白馬義從”，在開局占據了上風。萬馬奔騰，箭如飛蝗，袁紹軍的前陣被打得節節敗退。

“白馬義從！天下無敵！”公孫瓚親自躍馬挺槊，率領白馬騎兵發起沖鋒，所向披靡！袁紹軍大將顏良、文丑奮力抵擋，竟也難攖其鋒！

消息傳回，張飛聽得直拍大腿：“嘿！公孫伯珪還是有兩下子！他那白馬義從，確實厲害！”

然而，戰局在關鍵時刻發生了逆轉。

袁紹麾下大將麹義，率領一支千人的“先登死士”（重甲步兵），埋伏在陣前挖好的壕溝里。等公孫瓚的“白馬義從”沖近時，麹義突然率軍殺出！這些死士身披重甲，手持長矛大盾，悍不畏死，專砍馬腿！

騎兵最怕的就是這種不要命的重步兵！高速沖鋒的“白馬義從”猝不及防，頓時人仰馬翻，陣型大亂！

“放箭！”袁紹見機，下令萬弩齊發！失去速度的騎兵成了活靶子，死傷慘重！

公孫瓚大驚失色，試圖穩住陣腳，但兵敗如山倒！袁紹趁機揮軍全線反擊！幽州軍大敗潰輸，潰不成軍！公孫瓚本人也差點被俘，在親兵拼死護衛下，狼狽北逃。