劉備集團在河北冀州平原縣安頓下來，開始了寄人籬下的日子。這“客將”的身份，說起來好聽，實則處處受制，看人臉色，其中的辛酸和憋屈，只有當事人自己清楚。

平原縣衙，如今成了劉備的臨時指揮部兼住所，簡陋得跟當初徐州的州牧府沒法比。劉備、關羽、張飛、趙云等人擠在幾間舊房子里，帶來的幾千士卒在城外扎營，糧草軍械全靠袁紹撥給，數量有限，還時常被克扣。

這天，袁紹派人傳令，召劉備前往鄴城議事。名義上是“議事”，實則帶有考察和威懾的意味。劉備不敢怠慢，帶著關羽、趙云（留張飛看守大營）以及幾名親隨，前往冀州治所鄴城。

鄴城，作為袁紹的大本營，城高池深，街市繁華，甲士林立，一派強藩氣象。與劉備此刻的落魄相比，簡直是天壤之別。

袁紹的府邸更是奢華無比，飛檐斗拱，守衛森嚴。劉備等人被引入偏廳等候。廳內早已坐了不少袁紹麾下的文臣武將，個個衣冠楚楚，氣宇軒昂。

劉備一進來，立刻吸引了所有人的目光。那目光中，有好奇，有審視，有輕蔑，更有毫不掩飾的敵意。

“喲，這不是劉使君嗎？哦，不對，現在該叫劉豫州了？（劉備曾被陶謙表為豫州刺史，是個虛銜）”一個陰陽怪氣的聲音響起。說話的是袁紹麾下大將文丑，此人勇猛但驕橫，素來看不起劉備。

另一員大將顏良也冷笑道：“劉豫州不在徐州享福，怎么有空到我們這窮鄉僻壤來了？”

謀士郭圖則搖著羽毛扇，皮笑肉不笑地說：“玄德公遠來是客，主公以國士待之，玄德公可要惜福啊。”話里話外，透著施舍和警告的意味。

劉備面色如常，拱手向四周行禮，不卑不亢：“備，敗軍之將，蒙本初公不棄，收留于此，感激不盡。今日特來聆聽教誨。”

關羽丹鳳眼微瞇，手按劍柄，強壓怒火。趙云則面無表情，目光平靜地掃過在場眾人，將那些傲慢、輕蔑的面孔一一記在心里。

等了約莫半個時辰，袁紹才在侍衛的簇擁下，慢悠悠地踱進大廳，高坐主位。他今日心情似乎不錯，看到劉備，微微頷首：“玄德來了，坐吧。”

“謝本初公。”劉備在下首找了個位置坐下。關羽、趙云按劍立于其身后。

會議開始，討論的是對公孫瓚的作戰方略。袁紹麾下謀士如審配、逢紀、郭圖等人，將領如顏良、文丑、張合、高覽等，紛紛發，各抒己見，爭論不休。袁紹高坐其上，捻須傾聽，時而點頭，時而搖頭，一副高深莫測的樣子。

整個過程，完全把劉備當成了空氣，沒人詢問他的意見，仿佛他只是個來旁聽的。

直到會議快結束時，袁紹好像才突然想起劉備的存在，漫不經心地問了一句：“玄德久在徐州，與公孫瓚亦有舊，對此戰有何高見啊？”

所有人的目光再次聚焦到劉備身上。

劉備起身，拱手道：“本初公明鑒。公孫伯珪（公孫瓚字）雖勇，然性剛愎，士卒疲憊。本初公兵精糧足，以逸待勞，穩扎穩打，步步為營，必可破之。然，瓚麾下‘白馬義從’驍勇，尤需謹慎應對。”

這番話，四平八穩，既肯定了袁紹的優勢，也提醒了公孫瓚的長處，算是中肯。