劉備在淮陰之戰中，憑借關羽、張飛的勇猛和趙云奇襲糧道的妙計，大敗袁術，穩住了徐州局勢。這一仗，不僅打退了強敵，更讓劉備集團內部士氣大振，外部宵小之輩也暫時收起了覬覦之心。徐州，似乎迎來了一段寶貴的和平發展期。

然而，樹欲靜而風不止。北方的曹操，像一條潛伏在暗處的毒蛇，從未放棄過對徐州的野心。他見袁術這個蠢貨沒能拿下徐州，反而損兵折將，心中暗罵廢物之余，又開始琢磨更陰險的招數。

這一日，曹操在兗州府邸，召見了心腹謀士程昱。曹操捻著短須，瞇著眼睛，語氣陰冷：“仲德（程昱字），劉備此人，越發成了氣候。坐擁徐州，有關、張、趙等猛將相助，若讓其站穩腳跟，必成我心腹大患！袁術無能，硬攻不成，當用何策除之？”

程昱，字仲德，是曹操早期的重要謀士，以智計深沉、手段狠辣著稱。他沉吟片刻，眼中閃過一絲寒光：“主公，劉備雖得徐州，然其根基淺薄，內有陶謙舊將（如曹豹）未必心服，外有袁術、呂布等強敵環伺。其勢雖成，實如累卵。昱有一計，可名‘驅虎吞狼’，或‘二虎競食’。”

“哦？細細道來！”曹操來了興趣。

程昱陰險一笑：“主公可修書兩封。一封，密送徐州曹豹。曹豹乃陶謙舊部，手握兵權，對劉備鳩占鵲巢必然心懷不滿。主公可在信中許以高官厚祿，唆使其尋機作亂，里應外合，共圖劉備。此為一‘虎’。”

“另一封，”程昱壓低聲音，“可遣一心腹，密送小沛呂布！”

“呂布？”曹操一愣，“呂奉先勇而無謀，反負小人，與之謀事，豈非與虎謀皮？”

“正因其勇而無謀，反復無常，方可利用！”程昱解釋道，“呂布新敗于主公，如喪家之犬，暫居小沛，兵微將寡，糧草匱乏，其心必然惶惶，急于尋一出路。主公可假意與之修好，表奏朝廷（走個形式），許其暫駐小沛，甚至暗示可助其圖謀徐州！呂布貪婪無義，得此信，必如餓虎見羊，對徐州垂涎三尺！此為一‘狼’。”

程昱繼續分析：“屆時，曹豹若動，則徐州內亂；呂布若覬覦徐州，則必與劉備沖突。無論內亂還是外患，劉備皆首尾難顧。主公則可坐山觀虎斗，待其兩敗俱傷，再出兵收取漁利！此乃‘二虎競食’之計也！”

曹操聽罷，撫掌大笑：“妙！妙哉！仲德此計，深得我心！就讓劉備和呂布這兩頭猛虎，先去撕咬一番吧！哈哈！”