“把總欲深入研究業石之秘，命我籌備物料，制作鉛障，以隔絕其毒。”

周易頓了頓，看向妻子：“淥瑤，你乃尋經者一員。

我知尋經者素來痛恨業石，卻一直未曾細問其詳。

此番……這業石，當真如此十惡不赦？”

池淥瑤聞，神色端正了些許，輕聲道：“業石之害，在于其引發的‘五行疫’。

此病潛伏期長，一旦發作，病人往往在三到五年內，臟腑衰朽，痛苦而死。且……無藥可醫。”

周易追問：“你親眼見過？”

池淥瑤點頭，目光掠過跳動的燈焰，仿佛看到了某些久遠的畫面：“自然是親眼見過，才敢這般篤定地說。那些病人的慘狀……歷歷在目。”

但周易的疑惑并未完全消解：“即便見過五行疫病人，心生憐憫，也未必非要加入尋經者這般……‘逆亂’組織。

我記得你提過，你家境尚可。

若只為助人，施醫贈藥、捐資撫恤，亦是途徑。

為何偏偏選了這條路？”

聽到“逆亂”二字，池淥瑤嘴角微彎，露出一絲略帶自嘲的笑意。

她放下針線，攏了攏衣袖，姿態依舊優雅，語氣卻帶著一種回憶往事的舒緩。

“唔……此事，妾身此前倒也與你略提過一二。

為何非得如此？

或許，是因妾身骨子里，從小便有些……不安分吧。”

她抬眼看向周易，眸中帶著一絲狡黠：“你是知道的，妾身幼時便不似尋常閨閣女子，偏愛在市井街巷里瘋跑胡鬧。

那些坊間百態、人情冷暖，看得多了，心思便也野了。”

她微微側首，回憶著：“及至年歲稍長，曉得了人事，才被爹娘拘著，學著做個矜持守禮的淑女。

可心底那點跳脫的種子，早已埋下，如何能輕易除去？

后來有一陣，迷上了昆腔水磨調，覺得那詞曲婉轉，身段風流，心心念念想去學。

可爹娘古板，視優伶為賤業，怎容得自家女兒去做他們口中那等‘戲子’？”

說到此處，池淥瑤輕輕一嘆，帶著些許當年的倔強：“一來二去，爭執不下，年少氣盛，竟就……離家出走了。

想著憑自己，未必不能闖出一片天地來。

然而……”

她語氣轉低：“一介年輕女子，孤身在外，這世間哪有那般容易？

吃虧碰壁總是難免，也……遇上些不算愉快的經歷。

那幾年，爹娘也曾托人捎來家書，辭懇切，只盼我回去。

可心底那股不服輸的勁兒上來。

總覺得若就這般一事無成、灰溜溜地回去，實在不甘心。

之后，便嘗試著做一名詞人，替那戲班書局寫些詞曲，倒也堪堪能維持生計。”

她頓了頓，唇角泛起一絲無奈的弧度：“只是，肯買我詞曲之人，多半心思也不全在詞曲本身……

直至某次，險遭歹人毒手。

幸得吳振湘、王家寅幾位大哥，還有尋經者的其他兄弟姐妹們恰巧路過，出手相救。”

池淥瑤聲音柔和下來：“當時，一是心存感激，二是……

也更實際些，總需尋個能安身立命、吃口安穩飯的地方。

這般，便加入了尋經者。

至于徹底摧毀業石行業……”_c