托馬帶來的尷尬插曲，如同投入靜湖的一顆小石子，漣漪過后，宅邸內重歸那種緊繃下的微妙平靜。趙江與溫迪默契地不再提起那件事，只是相處時，溫迪偶爾會因想起托馬可能正在某處（雖然托馬極其謹慎地避開了所有可能與兩人私下碰面的時間和路線）而顯得有些不自在，但很快又會被趙江不容置疑的親近拉回現實。
日子在表面的風平浪靜下流逝。前線戰報依舊膠著，反抗軍依仗空和魈的鋒芒勉強維持攻勢，但幕府的底蘊與雷電將軍的威壓如同無形的巨網，始終籠罩其上。趙江則如同最深沉的棋手，一面通過隱秘渠道向反抗軍和神里家輸送著有限的、關鍵性的資源與情報，一面繼續鞏固自身在離島的防御與威懾，同時冷眼觀察著稻妻城內各方勢力的每一絲微妙變化。
這天午后，趙江正在書房審閱一份關于至冬新一批“特殊物資”通過勘定奉行某條隱秘航線抵達離島的報告。溫迪則被允許在庭院中那棵晚櫻樹下小坐，撥弄斐林，陽光透過稀疏的花影灑在他身上，構成一幅安寧的畫面——當然，四周隱在暗處的守衛比平時多了一倍。
就在這份刻意維持的安寧之中，一個完全出乎意料、也絕不該出現在此地的訪客，如同幻影般，悄無聲息地降臨了。
沒有通報，沒有腳步聲，甚至沒有通常的能量波動。仿佛庭院里的光線微微扭曲了一瞬，那棵晚櫻樹下，溫迪身側的空地上，便多了一道粉白相間、狐媚天成的高挑身影。
八重神子。
她仿佛本就該在那里，手中捻著一枝剛剛折下的、帶著露水的紫藤花，臉上掛著那慣有的、慵懶又深不可測的笑意，目光先是落在被驚得手指僵在琴弦上的溫迪臉上，翡翠色的眼眸中清晰的愕然讓她笑意加深了幾分，隨即轉向聞訊瞬間出現在書房門口、臉色驟然冰寒的趙江。
“哎呀，冒昧來訪，希望沒有打擾二位的雅興呢~”八重神子的聲音酥軟甜膩，仿佛真的是來串門的鄰居，“這院子里的櫻花開得正好，比影向山上的似乎也不差呢。”
趙江一步踏出書房，身形已如鬼魅般擋在了溫迪與八重神子之間。他周身的氣息冰冷如萬載玄冰，眼神銳利如刀，死死鎖定八重神子，右手已悄然按在了腰側佩刀的刀柄上，整個人如同一張拉滿的弓，隨時可能爆發出致命的攻擊。庭院暗處的守衛瞬間顯形，武器出鞘，元素力暗涌，將八重神子隱隱圍住，氣氛一觸即發。
溫迪也迅速反應過來，抱著斐林躲到了趙江身后，驚疑不定地看著這位不請自來的鳴神大社宮司。她怎么會來這里？怎么進來的？守衛竟然毫無察覺？
“八重宮司，”趙江的聲音比眼神更冷，帶著毫不掩飾的敵意與警告，“不請自來，擅闖私宅，這便是鳴神大社的禮數？還是說，將軍大人終于決定，要親自動手清理‘例外’了？”
最后一句，殺意凜然。
八重神子卻仿佛對周遭的劍拔弩張視若無睹，依舊笑吟吟地擺弄著手中的紫藤花枝。“趙江顧問何必如此緊張？我若是帶著將軍的意志或刀兵而來，又何必獨自一人，以這種方式出現？”她輕輕嗅了嗅花香，眼神瞥向趙江身后的溫迪，意有所指，“畢竟，您這里……可是藏著連將軍都會感到‘意外’的客人呢。”
這話讓趙江的眼神更冷了幾分。他知道八重神子必然已經知曉溫迪的真實身份，甚至可能猜到了托馬的藏身之處。她此刻點破，是威脅？還是試探？
“直說你的來意。”趙江懶得與她周旋，直接切核心，“若還是那些關于‘大局’、‘安穩’的空話，宮司可以請回了。我的答案，上次已經給過。”
八重神子臉上的笑容稍稍收斂，那雙總是盈滿戲謔的狐媚眼眸，此刻卻透出一種罕見的、近乎嚴肅的深意。她將紫藤花枝輕輕放在旁邊的石桌上，向前走了半步，無視了趙江更加凌厲的逼視和周圍士兵緊繃的神經。
“我這次來，不是代表幕府，也不是代表將軍大人的意志。”八重神子的聲音依舊輕柔，卻帶上了一種奇異的重量，“僅僅是以‘八重神子’個人，以及……影為數不多的舊友身份，來與顧問閣下，談一筆交易。”
“交易？”趙江眉梢微挑，但警惕絲毫未減，“我與宮司，似乎并無交易可談。”
“以前或許沒有，但現在……”八重神子的目光再次掠過趙江，似乎穿透了他，看向了更深遠的地方，又或者是看向了宅邸內某個隱藏的角落，“現在的情況，很有趣，不是嗎？稻妻的棋盤上，落子的人越來越多了。至冬的愚人眾，除了顧問閣下您，那位熱衷于戰斗的‘公子’閣下，還有那位優雅卻危險的‘女士’，也都在此地盤桓。而更巧的是……”
她微微停頓，紅唇勾起一個更加意味深長的弧度。
“顧問閣下您的身邊，跟著蒙德的風神巴巴托斯大人。而‘公子’達達利亞的身后，似乎總是若隱若現地站著璃月退位的巖神，摩拉克斯。”
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她每說一句，趙江的臉色就-->>沉冷一分。這些情報雖然隱秘，但以八重神子在稻妻經營千年的根基，能探查到并不奇怪。奇怪的是她此刻點明的意圖。
“三位執行官，兩位塵世執政（或前執政）的關聯者……”八重神子輕輕搖頭，仿佛在感嘆命運的奇妙，“這樣的陣容齊聚稻妻，僅僅是為了眼狩令，或者一些商業利益？恐怕說不過去吧。至冬的女皇陛下，所圖定然非小。而諸位真正想要的東西……”
她的目光變得無比銳利，直視趙江的雙眼，一字一句，清晰無比地吐出那件足以震動七國的秘辛：
“是‘神之心’，對嗎？”
庭院內的空氣，仿佛在這一刻徹底凝固了。連風似乎都停止了流動。溫迪在趙江身后，不由自主地攥緊了他的衣角。守衛們雖然面色不變，但眼神中的震驚與殺意幾乎要滿溢出來。
趙江面沉如水，心中卻掀起了驚濤駭浪。八重神子竟然如此直接地挑明了！她到底想干什么？以此威脅？還是……
“宮司究竟想說什么？”趙江的聲音聽不出情緒，但按在刀柄上的手，指節已然泛白。