沙駝嶺這地方，一半是戈壁，一半是靠著祁連山融雪澆出來的綠洲，住的都是些靠牧駝、種沙棗過日子的莊戶人。村里老人們常說，沙駝嶺深處有“妖”，但沒人真見過——直到二十年前，一個腦袋能埋進沙堆里的怪小子，跌跌撞撞闖進了杏花村。

那小子自稱“大鴕”，生得高高大大，肩膀寬得能扛兩捆沙棗枝，就是腿長得不像話，走快了總跟要絆倒似的。最奇的是他那習性：天熱了就往沙堆里一趴，腦袋往沙子里一扎，只剩個圓滾滾的屁股撅在外面；吃飯時總愛往碗里丟幾顆小石子，嚼得嘎嘣響；見了陌生人不躲，反倒梗著脖子往后退，活脫脫一只成了精的鴕鳥。

村里的老村長王老頭，拄著棗木拐杖圍著他轉了三圈，捋著胡子道：“看這模樣，怕不是沙駝嶺里的鴕鳥成了精？罷了，咱們杏花村不欺生，你要是肯干活，就住下吧。”

大鴕就這么在杏花村安了家，住的是村東頭廢棄的駝棚，修修補補也能遮風擋雨。他力氣大，又肯下苦，村里誰家蓋房、拉駝、收沙棗，喊他一聲，他準保樂呵呵地來，干起活來頂得上兩個壯勞力。可他那鴕鳥習性，總愛鬧出些讓人捧腹的笑話。

就說第一次跟著村民去趕集，集市上熱鬧非凡，賣糖葫蘆的、耍雜耍的、說書的，樣樣都新鮮。大鴕看得眼花繚亂，正盯著一個賣花布的攤子出神，忽然聽見身后有人喊：“抓小偷！抓小偷啊！”

只見一個瘦猴似的漢子，手里攥著個布包，正慌慌張張地往前跑，后面一個老婦人跌坐在地上，哭得撕心裂肺。大鴕見狀，心里一急，忘了自己是“人”，撒開長腿就追。他那兩條大長腿邁起來，一步頂別人兩步，跑起來風都追不上，集市上的人只看見一道黑影“嗖”地掠過，嚇得紛紛往兩邊躲，攤子上的糖葫蘆、花生滾落一地。

那小偷本來跑得挺歡，聽見身后風聲不對，回頭一瞧，嚇得魂都飛了——只見一個高個子大漢，腦袋往前探著，脖子伸得老長，兩條長腿跟裝了彈簧似的，眼看就要追上來。小偷腿一軟，“撲通”一聲摔在地上，布包也飛了出去。大鴕沒剎住腳，也跟著往前撲，情急之下，他習慣性地把腦袋往旁邊的沙堆里一扎，屁股撅得老高，兩只大腳丫還在胡亂蹬著。

等眾人趕過來，就看見小偷趴在地上瑟瑟發抖，旁邊一個“鴕鳥”正把頭埋在沙里，只剩個屁股露在外面。老婦人撿起布包，對著大鴕的屁股連連道謝：“多謝這位……呃，多謝這位大兄弟相救！”

大鴕聽見聲音，才慢悠悠地把腦袋從沙堆里拔出來，臉上沾著沙土，傻乎乎地笑：“沒事沒事，跑慢了，讓他摔著了。”

圍觀的人笑得前仰后合，從此“沙駝嶺鴕鳥仙，追賊追成埋沙蛋”的笑話，就傳遍了十里八鄉。

大鴕不在乎別人笑他，依舊我行我素。他記性不好，村里誰家托他帶東西，他總得在手上系根繩子，系一根代表一樣，有時候系得多了，活像個提線木偶。有一回，李寡婦讓他帶半斤紅糖，張木匠讓他帶一把刨子，王婆婆讓他帶兩斤沙棗糕。結果他到了集市，看見賣石子的攤子，忍不住買了一把圓潤的小石子揣在懷里——他吃慣了石子助消化，沒石子吃就覺得渾身不得勁。

回家的路上，他走著走著，覺得手上繩子礙事，就解開扔了。到了村里，李寡婦來要紅糖，他摸出一把石子；張木匠來要刨子，他又摸出一把石子；王婆婆來要沙棗糕，他還是摸出一把石子。三個人大眼瞪小眼，大鴕也急了，撓著腦袋道：“明明系了繩子的，怎么都變成石子了？”

最后還是村東頭的放羊娃小石頭提醒他：“大鴕哥，你是不是把繩子解了？我看見你在路邊扔了好幾根繩子呢！”