霓裳：殿下放心，明日我一定探出個眉目。

九殿下：去吧。記住，安全第一。

霓裳：遵命。

次日，城南渡口。

午時剛過，霓裳便已潛伏在附近的茶肆二樓，透過窗縫觀察動靜。

茶肆里人來人往，多是船夫和腳夫。

茶肆老板（吆喝）：客官，要茶還是面？

霓裳（低聲自語）：申時才到，先看看有沒有可疑人物。

她的目光在人群中掃過，忽然停在一個靠角落坐著的漢子身上。那人粗布短褂，腰間掛著同樣的“漕”字銅錢。

霓裳（心中一動）：就是他？

就在這時，另一個身影引起了她的注意——沈府的總管沈安，竟也出現在渡口，正與一名船夫低語。

霓裳（瞇起眼睛）：沈安怎么也來了？難道他也在等漕幫的人？

她正思索間，窗外忽然有人輕輕敲了三下窗欞。

霓裳警覺地回頭，看到一張陌生的面孔。

陌生漢子（壓低聲音）：姑娘可是“霓”字門下？

霓裳：你是誰？

陌生漢子：漕幫，陸淵。

霓裳心頭一震。

陸淵：姑娘不必驚慌。我是來赴約的。

霓裳：約是你定的？

陸淵：是。昨夜沈府，多有得罪。

霓裳：你為何要救我？

陸淵：因為我們有共同的敵人。

霓裳：四皇子？

陸淵：是。還有他在江南的爪牙。

霓裳：你想要什么？

陸淵：活路。漕幫不想再被人當槍使。若姑娘能助我們擺脫控制，漕幫愿意交出你們想要的東西。

霓裳：你指的是……賬本？

陸淵（點頭）：漕運十三號船，只是一個幌子。真正的賬本，在西港的一條密道里。

霓裳：你為何要告訴我？

陸淵：因為我信你。更因為，我信你背后的那位殿下。

霓裳：你知道我是誰？

陸淵：九殿下麾下第一女將，霓裳。江湖上，早有耳聞。

霓裳：既然你知道我的身份，就該明白我的原則。

陸淵：愿聞其詳。

霓裳：第一，漕幫不得再參與任何私鹽買賣。第二，所有賬本必須完整上交。第三，漕幫需配合我們調查，指證幕后黑手。

陸淵（沉默片刻）：可以。但我也有條件。

霓裳：說。

陸淵：漕幫弟兄的性命要保。事成之后，漕幫要一條合法的生路。

霓裳：只要你們真心悔改，我可以向殿下求情。

陸淵：好。明日子時，西港舊碼頭，我帶你去看密道。

霓裳：為何要等到子時？

陸淵：因為那時，“十三號船”會從密道經過。

霓裳：你確定賬本在那里？

陸淵（從懷中掏出一小塊木牌）：十三號船的令牌。姑娘可先拿去，作為信物。

霓裳接過令牌，心中已有決斷。

霓裳：好。子時，西港舊碼頭見。

陸淵：一為定。

就在兩人達成約定時，渡口另一側，沈安正與一名黑衣人低聲交談。

黑衣人：漕幫那邊有動靜嗎？

沈安：有個漢子，與一名女子在茶肆二樓密談。像是在交接什么。

黑衣人：女子？

沈安：像是昨晚潛入沈府的那位。

黑衣人（冷笑）：很好。魚，終于上鉤了。

沈安：那我們……

黑衣人：按計劃行事。子時，西港舊碼頭。

沈安：是。

兩人的對話，一字不差地落入了霓裳的耳中。她早已察覺有人跟蹤，故意在窗邊壓低聲音，引對方現身。

霓裳（內心）：原來如此。他們也想在子時動手。

她悄悄離開茶肆，直奔江南王府。

書房內，九殿下聽完霓裳的匯報，神色凝重。

九殿下：他們也盯上了西港。

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霓裳：是。沈安與一名黑衣人約定子時在舊碼頭見面。看樣子，他們想搶在我們前面。

九殿下：賬本是他們的命根子，自然不會輕易放手。

霓裳：殿下，要不要我們提前行動？

九殿下：不必。將計就計。

霓裳：請殿下吩咐。

九殿下：風鳶，你帶一隊人，潛入西港，暗中保護霓裳。青影，你帶人盯住沈府，防止他們聲東擊西。

風鳶青影：遵命！

九殿下：霓裳，你按時赴約。但要記住，子時的水面，最容易藏刀。

霓裳：我會小心。

九殿下：還有一件事。

他從抽屜中取出一封信。

九殿下：這是給皇后娘娘的密信。你安排可信之人，今夜啟程送往京城。

霓裳：是。

夜色再次降臨。西港的風帶著咸味，吹得舊碼頭的旗幟獵獵作響。

子時將至，水面上霧氣繚繞，十三號船的影子，在霧中若隱若現。

一場關乎賬本、漕幫與四皇子的暗戰，即將在這片黑暗的水面上，拉開序幕。

子時，西港舊碼頭。

霧氣彌漫，水面如墨。霓裳一身夜行衣，悄無聲息地立在斷壁殘垣的陰影里，目光如鷹。

霓裳（低語）：風鳶，青影，就位了嗎？

風鳶（遠處低語）：風鳶就位，在北堤蘆葦叢。

青影（遠處低語）：青影就位，南岸倉庫已封鎖。

霓裳：記住，沒有我的信號，不許暴露。

遠處，一葉扁舟破浪而來，船頭立著一人，正是陸淵。

陸淵（壓低聲音）：姑娘，這邊。

霓裳一躍上船。

陸淵：密道入口在舊燈塔下的暗洞，漲潮時才會露出。

霓裳：十三號船何時經過？

陸淵：一刻之內。

小船靠岸，兩人潛入燈塔下的暗洞。洞內潮濕，石壁上水滴叮咚。

陸淵：穿過這條水道，就是西港內港的腹地。賬本，就藏在“十三號”的底艙暗格。

霓裳：你確定？

陸淵：我在十三號上做過三年舵手。

前方水聲漸大，似有船行。

霓裳：來了。

十三號船的黑影在霧中掠過。霓裳與陸淵屏息貼在石壁后，等船靠近，兩人如飛燕般躍上甲板。

甲板上，幾名水手正打盹。霓裳指尖一彈，點了兩人穴道，陸淵則迅速將另兩人制服。

陸淵：底艙在這邊。

他們潛入底艙，陸淵在一塊木板前停住。

陸淵：就是這里。

他掀開木板，露出暗格。霓裳伸手一摸，果然摸到一疊賬冊。

霓裳（心中一喜）：找到了！

就在這時，艙門外突然傳來一陣腳步聲。

黑衣人（陰冷）：這么晚了，兩位還在忙啊？

霓裳與陸淵同時轉身，只見十余名黑衣人已將底艙口團團圍住，為首之人臉上戴著鐵面具。

鐵面人：賬本，留下。人，也留下。

霓裳（冷笑）：四皇子的人？

鐵面人：聰明。可惜，聰明的人，往往死得快。

話音未落，黑衣人蜂擁而上。霓裳軟劍出鞘，寒光一閃，陸淵也拔出短刀迎敵。

狹窄的底艙內，刀光劍影，殺氣彌漫。

陸淵（邊戰邊道）：他是四皇子的暗衛統領“夜梟”！

霓裳：久仰大名。今日，就讓你見識見識江南的手段！

她劍鋒一轉，使出“落雁回雪”，逼退兩人。夜梟卻如鬼魅般逼近，掌風凌厲。

夜梟：姑娘，你的劍很快，但還不夠快。

兩人對拆數招，霓裳漸落下風。就在危急時刻，一聲清脆的銅錢碰撞聲響起——

“當啷！”

這是霓裳約定的信號！

剎那間，艙頂“噗嗤”一聲，風鳶與數名暗衛破板而入，青影也帶人從另一側沖入。

風鳶：大人，我們來了！

局勢瞬間逆轉。夜梟見勢不妙，虛晃一招，抓起一捆賬冊，便要從船舷跳入水中逃走。

霓裳（大喝）：想走？

她手中軟劍脫手而出，如流星趕月，正中夜梟手腕。賬冊“嘩啦”一聲落入水中。

霓裳（咬牙）：糟了！

她一個魚躍，跳入冰冷的水中，抓住賬冊一角。夜梟卻趁此機會，消失在霧里。

霓裳破水而出，將濕漉漉的賬冊扔到甲板上。

陸淵（喘息）：大部分還在！

霓裳：快撤！這里不宜久留！

眾人迅速撤離十三號船，回到陸淵的小舟。

陸淵：賬本雖然濕了，但字還能辨認。

霓裳：很好。陸舵主，你立了大功。

陸淵：這是我們共同的勝利。但夜梟不會善罷甘休。

霓裳：我知道。江南的水，要開始起風了。

小舟靠岸，青影已備好馬匹。

青影：大人，我們回府嗎？

霓裳：不。先去西港巡檢司，把賬本烘干，連夜謄抄。

她翻身上馬，回望一眼霧氣籠罩的江面。

霓裳（自語）：四皇子，你的狐貍尾巴，露出來了。

與此同時，城南的一處隱秘宅院。

夜梟跪在地上，手臂上的傷口還在滴血。

夜梟：屬下無能，請殿下恕罪。

四皇子端坐堂上，面無表情。

四皇子：賬本丟了？

夜梟：是。但屬下已命人封鎖江面，他們插翅難飛。

四皇子（冷笑）：插翅難飛？九弟最擅長的，就是在無路之處，走出一條路來。

他緩緩起身。

四皇子：傳旨，明日一早，派御史南下“徹查”江南鹽案。

夜梟：遵命！

四皇子（低語）：九弟，這一次，我看你如何翻身。

夜色更深，風起江面。一場更大的風暴，正在醞釀。

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