揚州城，夜色如水。
霓裳伏在沈府外的老槐樹上，盯著那方積善之家的匾額，目光冷冽。
霓裳（內心）：積善？明日若能找到賬本，再看你們還善不善。
角門處，兩名護衛打著哈欠換班。霓裳如貍貓般無聲落地，貼在墻根陰影里。
院內巡夜密集，燈火如晝。西跨院卻傳來壓低的人聲。
沈安（尖細嗓音）：那賬本到底藏哪了？四皇子又催了！九殿下回江南后查得緊，要是被他找到，咱們沈府可就全完了！
沈萬山（不耐煩）：急什么？我在揚州混了三十年，還能讓個毛頭小子抄了底？賬本早挪地方了，就藏在——
院外忽然一陣騷動。
護衛甲：誰在那邊？！
霓裳屏住呼吸，身形一縮，躲到假山后。燈籠光在石縫間掃過，險之又險。
護衛乙：再仔細搜！今晚誰出岔子，誰就卷鋪蓋滾蛋！
腳步聲遠去，霓裳輕吐一口氣，再次潛回書房窗下。屋內燭火已滅，月光清冷。
她撬開窗閂，輕落入內。
霓裳（打量四周）：書房……墨香、樟木味。書架、地磚、桌椅，最可能藏東西的三處。
她先查書架，按壓每塊木板——空響。再敲地磚——嚴絲合縫。
霓裳（沉吟）：難道在別處？
她的目光落在書桌后的酸枝木椅上。扶手纏枝蓮紋中，有一瓣花雕略為突出。她輕輕一擰——
一聲輕響，椅面緩緩上翻，露出暗格。
霓裳（喜色）：找到了！
然而暗格空空如也，只有一張揉皺的殘紙。她展開一看——
漕運十三號船，密道通西港。
霓裳（思索）：賬本被轉移到漕運船上了？
院外突然傳來怒吼。
沈安：不好了！書房有動靜！快抄家伙！
霓裳身形一掠，從窗中躍出。眼前一亮，沈安帶著十幾名護衛已圍了上來。
沈安：大膽刺客！竟敢闖沈府盜東西！拿下她！
一名護衛長刀直劈而來。霓裳側身避開，指尖彈出一枚銅錢，正中對方腕骨。
一聲，刀落地。
護衛甲：哎喲！
沈安（怒吼）：都給我上！死活不論！
刀光劍影，圍殺而來。霓裳手一抖，軟劍出鞘，寒光一閃。
霓裳：想拿我？先問問它！
她腳下步伐如風，連挑三人手腕。正欲突圍，院門外又響起整齊的腳步聲。
護衛乙：把院門封死！弓弩手就位！
數支弩箭破風而至。霓裳一個翻滾避開，肩頭卻被擦破，火辣辣疼。
霓裳（咬牙）：麻煩了。
她虛晃一招，逼退近身敵人，目光掃過四周，尋找生路。
就在此時，一道黑影如鬼魅般掠入院中，手中折扇輕挑，便擊落兩支弩箭。
神秘人（聲音低沉）：姑娘，這邊走！
霓裳來不及多想，跟上神秘人。兩人并肩作戰，瞬間撕開一個口子，沖出包圍圈。
他們一路奔至花園深處，身后追兵仍緊。
神秘人：前面是水榭回廊，右側有暗門！
霓裳：你是誰？為何救我？
神秘人：現在不是說話的時候！記住——明日申時，城南渡口。想活，就來。
話音未落，他將一枚刻有字的銅錢塞入霓裳手中，隨即身形一閃，消失在夜色里。
霓裳不及細想，按他所指，鉆入右側石壁的暗門。
石門在身后緩緩合上，隔絕了追兵的喧嘩。
霓裳靠著石壁，喘了口氣，才發現掌心的銅錢和懷中的殘紙。
霓裳（低聲）：漕運……密道……看來，要找的人，不在沈府，而在水上。
與此同時，揚州城內的江南王府。
九殿下負手立于窗前，望著夜色中的燈火，神色凝重。
霓裳的飛鴿傳書剛剛送到。
霓裳（信中）：沈府夜探未果，賬本已轉移。得殘紙一句：漕運十三號船，密道通西港。疑與漕幫有關。明申時，城南渡口，有人約見。
九殿下（自語）：漕幫……若是他們，事情或有轉機。
三皇子（進門）：九弟，京城又有密報。四皇子在朝中動作頻頻，似要先下手為強。
九殿下：我知道。他越是著急，越容易露出破綻。三哥，替我備船。明日，我要親自去一趟西港。
三皇子：你要親自去？太危險了！
九殿下：江南的水，比京城的風更懂人心。放心，我自有分寸。
夜色更深，一場關乎鹽案與國運的暗戰，已然在江南的水面上，悄然展開。
霓裳（看著手中的“漕”字銅錢）：漕幫……看來線索不在沈府，而在水上。
她剛想離開，忽聽石門外傳來一陣急促的腳步聲和低語。
護衛甲：人呢？怎么不見了？
護衛乙：搜！給我一寸一寸地搜！沈總管說了，活要見人，死要見尸！
石門被人用力推了推，紋絲不動。霓裳屏住呼吸，沿著暗道往里走。暗道盡頭是一處廢棄的祠堂，灰塵遍布，蛛網橫生。
霓裳（輕聲）：這地方，怕是很久沒人來了。
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她從祠堂側門悄悄出去，繞了幾條回廊，終于來到東墻外。正當她準備fanqiang而出，身后突然響起一聲冷笑。
沈安：姑娘，跑了這么久，也該歇歇了吧？
霓裳猛地轉身，只見沈安站在不遠處，身后跟著兩名護衛，手里都握著短弩。
霓裳：你怎么會在這兒？
沈安：這沈府的每一寸地，都是我看著建起來的。你以為那點小暗道，能瞞得過我？把你身上的東西交出來，我可以考慮給你個痛快。
霓裳（嘴角一揚）：你想要這個？
她從懷中掏出那張殘紙，在手中揚了揚。
沈安（眼睛一亮）：快交出來！
他話音未落，霓裳已將殘紙揉成一團，塞進嘴里，一口吞下。
沈安（怒極）：找死！
兩名護衛同時扣動扳機，兩支弩箭直奔霓裳面門。霓裳腳下一點，身形斜掠，堪堪避過，弩箭深深釘入身后的墻中。
她趁勢撲向右側護衛，軟劍一挑，將其手中短弩挑飛，隨即反手一劍，逼退另一名護衛。
霓裳：想拿我？先問問它答應不答應！
沈安（咬牙）：都給我上！
就在這危急時刻，祠堂的屋檐下突然傳來一聲輕笑。
神秘人：沈總管，這么多人欺負一個姑娘，不太光彩吧？
眾人一驚，抬頭看去，只見先前的神秘人正坐在屋檐上，手中折扇輕搖。
沈安：你又是誰？
神秘人：路過的。看不過眼，管個閑事。
他說著，從屋檐上一躍而下，折扇一翻，“啪”的一聲，打在一名護衛的手腕上，短弩應聲落地。
霓裳（低聲）：是你。
神秘人（低聲）：跟我走。
兩人并肩作戰，瞬間殺出一條血路。沈安氣急敗壞，親自上前阻攔，卻被神秘人用折扇點中手腕穴道，痛得冷汗直冒。
沈安（怒吼）：放箭！快放箭！
院墻上的弓弩手聞訊而動，箭雨如蝗。神秘人一把拉住霓裳，身形一閃，躲到了影壁后。
神秘人：從西北角走，那里有一條通往外河的水道。
霓裳：你到底是誰？
神秘人：明日申時，城南渡口。到了，你就知道了。
他說完，一把將霓裳推向影壁后的小徑，自己則轉身迎向追兵，折扇開合間，逼退數人。
霓裳（回望一眼）：多謝。
她不再猶豫，沿著小徑飛奔而去。小徑盡頭果然有一條狹窄的水道，一艘小船正靜靜停泊在那里。
船夫（壓低聲音）：姑娘可是要出城？
霓裳：是。
船夫：上來吧，我送你一程。
小船悄無聲息地滑出，穿過幾道水閘，最終在城外的蘆葦蕩靠岸。
霓裳：多謝。
船夫（欲又止）：姑娘，城南渡口，明日申時，有人托我給你帶句話——“漕”。
霓裳（心中一動）：我知道了。
她上岸后，迅速消失在夜色中。
與此同時，江南王府。
九殿下（看完霓裳的飛鴿傳書）：漕運十三號船，密道通西港……三哥，替我備船。明日，我要親自去一趟西港。
三皇子：你要親自去？太危險了！
九殿下：江南的水，比京城的風更懂人心。放心，我自有分寸。
夜色更深，一場關乎鹽案與國運的暗戰，已然在江南的水面上，悄然展開。
夜色如墨，霓裳借著蘆葦掩護，很快回到了江南王府的后門。
她輕叩門環，暗衛“青影”迅速開門。
青影：霓裳大人，您回來了！
霓裳：嗯，動靜不小，別聲張。殿下在嗎？
青影：在書房等您。
書房內，九殿下正對著一張江南水網圖沉思。
九殿下：回來了？
霓裳：是。沈府夜探未果，賬本已被轉移。只在暗格中找到一張殘紙，上面寫著“漕運十三號船，密道通西港”。
她將殘紙遞上。
九殿下（看完）：漕運十三號……西港……看來線索已經不在岸上了。
霓裳：還有一件事。我在沈府遇襲時，有個神秘人兩次出手相救，并約我明日申時到城南渡口見面。
她拿出那枚刻有“漕”字的銅錢。
九殿下（凝視銅錢）：漕……漕幫？
霓裳：我也這么猜測。他留下這枚銅錢，像是在暗示自己的身份。
九殿下：若真是漕幫，事情就更復雜了。江南的鹽運，多半都要借他們的航道。
霓裳：要不要我先去赴約？
九殿下：要去。但必須小心。漕幫行事向來只講利益，不見兔子不撒鷹。
霓裳：我明白。
九殿下：帶上“風鳶”和“青影”，暗中接應。若情況不對，立刻撤。
霓裳：遵命。
九殿下：另外，派人盯緊沈府。賬本雖已轉移，但沈萬山一定還有備份或線索。
霓裳：是。
九殿下的目光再次落在那張水網圖上。
九殿下：西港……十三號船……我總覺得，這不是一條簡單的運鹽船。
霓裳：殿下懷疑，他們在利用漕運做其他的勾當？
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九殿下：很有可能。四皇子若要動我，必須有大量的資金和物資支撐。鹽稅之外，或許還有別的油水。
他在圖上輕輕一點。
九殿下：明日我親自去西港，查看這條“密道”。
霓裳：殿下，這太危險了！
九殿下：越是危險的地方，往往越能發現真相。放心，我不會貿然行事。-->>
霓裳：那我改在午時提前去城南渡口探路。
九殿下：好。記住，無論對方是誰，先聽他怎么說，別急著表態。
霓裳：明白。
兩人正商議間，三皇子匆匆而入。
三皇子：九弟，京城又有急報！
九殿下：說。
三皇子：四皇子在朝堂上再次彈劾你，說你在江南私設糧倉，意圖不軌。還說要派人南下“徹查”。
九殿下（冷笑）：他這是急了。賬本未得，便先聲奪人。
霓裳：要不要我把“漕運十三號”的線索先送一份進京，給皇后娘娘？
九殿下：可以。但要做得隱蔽。我們需要時間，不能被他打亂節奏。
三皇子：我看，四皇子這是要搶在父皇病愈前動手。
九殿下：他越急，破綻越多。我們只要穩住江南，拿到賬本，他就無從下手。