晨光熹微，海霧如紗，那個突兀出現在東北方海平線上的微小黑點，在范平死死凝視下，并未如同海市蜃樓般消散或扭曲，反而隨著距離（或許是相對運動）的拉近，輪廓依稀可辨。
不是島嶼。
島嶼的輪廓應該更敦實、更穩定。這黑點似乎在移動，雖然緩慢，但確確實實在海面上發生著位移。
是船！
范平的心臟猛地揪緊，隨即又強迫自己冷靜分析。
在這片遠離常規航線、靠近南詔與北齊爭議海域、又毗鄰未知“蓬萊”傳說區域的茫茫大海上，出現的船只，絕大概率非友即敵。
是仍在搜尋他的蛇紋快船？
還是偶然經過的商船、漁船？
亦或是……同樣在追尋“蓬萊”秘密的其他勢力？
希望與危機感交織。
如果是商船或漁船，或許能求救，獲取至關重要的淡水和食物，甚至指引方向。
但更大的可能，是落入更危險的境地。
蛇紋自不必說，就算不是蛇紋，尋常商船見到他這樣一個重傷、孤身、乘著破爛木排出現在遠海的“怪人”，第一反應會是救助，還是警惕、甚至劫掠、滅口？
在這無法無天的遠海，人心比鯊魚更不可測。
他迅速伏低身體，盡量減少暴露在空曠海面上的輪廓，同時將那塊浸透的油布扯過來，稍稍遮蓋住身體和木排上顯眼的金屬反光。
他必須觀察，必須判斷。
木排依舊隨著海流緩慢漂移，方向與那黑點所在的東北方存在一個夾角。
范平默默計算著，如果雙方保持現有航向和速度（假設對方速度不快），交匯的可能性不大，甚至可能錯過。
但他不敢掉以輕心，危機推演那稍縱即逝的尖銳警報絕非空穴來風。
他一邊警惕地觀察著黑點的動向，一邊再次嘗試運轉“引路訣”，結合對海流和風向的感知，努力修正腦海中那條脆弱航線模型的方向。
他需要盡快離開這片區域，無論那黑點是什么。
時間一點點過去，太陽升高，驅散了部分晨霧，能見度更好了一些。
那黑點漸漸清晰起來——是一艘船，中等大小，掛著灰色的帆，船型……有些眼熟。
范平瞇起眼睛，極力回憶。
這船型……似乎與之前在南詔鬼見灣見過的、那艘蛇紋的黑色快船有五六分相似，但顏色不同，而且看起來更舊一些，航行速度也似乎慢一些。
是同一型號的不同船只？
還是蛇紋下屬的不同分支？
無論是哪種，都絕非吉兆。
他注意到，那艘灰帆船似乎并未徑直朝著某個方向行駛，而是在一定范圍內進行著緩慢的、曲折的巡航，船首不時微微調整方向，仿佛……在搜尋著什么。
搜尋？
范平的心沉了下去。
是了，蛇紋在鬼見灣損失了一艘快船和不少人手，又在那孤島上折損了更多（包括可能被巨蟒吞噬的），絕不會善罷甘休。
他們很可能在這片預估的海域撒開了網，進行拉網式搜索！
這艘灰帆船，很可能就是搜索網中的一個節點！
必須立刻改變漂移方向，避開它！
然而，簡陋的木排沒有帆，沒有槳，只能隨波逐流。
范平嘗試用手臂劃水，但重傷虛弱的身體和木排的笨拙，讓這點努力收效甚微，反而可能攪動水花，在平靜的海面上更顯眼。
他停止了徒勞的動作，強迫自己冷靜。
現在冒然動作，可能適得其反。
他仔細觀察著灰帆船的巡航模式，發現它似乎是以某個看不見的中心點為圓心，在進行螺旋狀的向外擴展搜索。
自己所在的這片區域，似乎還未被納入它當前這一輪的搜索半徑，但按照其巡航軌跡推算，大約再過一個時辰，就可能進入對方的目視范圍。
一個時辰……
他看了一眼天空。
不知何時，天際堆積起了更多的云層，不再是早晨那種輕紗薄霧，而是厚重的、鉛灰色的積雨云，正從東南方向緩緩推移過來。
風勢也變了，不再是從西北方吹來的、相對干燥穩定的信風，而是變成了從東南方向刮來的、帶著濃郁水汽和涼意的陣風。
風暴要來了。
范平非但沒有感到恐懼，反而眼中精光一閃。
危機，有時也是轉機！
風暴帶來的混亂天氣、降低的能見度、洶涌的海浪，固然會讓他本就岌岌可危的木排面臨傾覆的危險，但也同樣會干擾那艘灰帆船的搜索，甚至可能迫使它放棄巡航，轉向避風。
他需要做的，就是在風暴徹底降臨、雙方視線都被遮蔽之前，盡可能利用現有的海流和風勢，拉開與灰帆船的橫向距離，避免被納入其最后一輪搜索的視野。
他再次伏在木排上，仔細感知著海流的變化。
風暴前兆帶來的東南風，正在影響表層海水的流向。
原本主導的、向東南偏東的海流受到了干擾，產生了一些紊亂的渦流和橫向的牽引力。
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他集中精神，通過“引路訣”和對碎片能量那不穩定聯系的微弱感知，嘗試去“順應”甚至“引導”一絲橫向的水流。
這不是直接操控，更像是抓住水流中偶然出現的、方向有利的一股“勢”，然后用自己的重量和木排的形狀，稍微“借”一點力。
這需要極高的專注力、對水文的敏銳直覺，以及一點點運氣。
木排開始發生極其緩慢的、不規則的偏轉和橫向位移，不再是單純地順流而下。
與此同時，那艘灰帆船似乎也察覺到了天氣的變化，巡航的速度加快了一些，軌跡也變得更加急切，顯然是想在風暴前完成這一區域的最后搜索。
雙方的距離，在一種微妙的動態中變化著。
鉛云越來越厚，天色迅速暗了下來，仿佛提前進入了黃昏。
海風變得狂野，卷起更高的浪頭，狠狠拍打在木排上。
冰冷的雨-->>水開始噼里啪啦地落下，先是稀疏，很快就連成了密集的雨幕，天地間一片混沌。
能見度急劇下降，數十丈外便是一片模糊的水墻。
海浪的咆哮聲掩蓋了一切。