那條荒僻小徑果然如系統地圖所示，崎嶇難行，荊棘遍布，幾乎湮沒在荒草與亂石之中。

兄弟二人皆是修行者，體力遠超常人，卻也走得頗為艱辛。

范閑在前開路，手中那柄看似裝飾多于實用的短劍此時發揮了作用，削斷攔路的藤蔓枝杈。

范平緊隨其后，《隱元斂息術》不敢有片刻松懈，同時警惕地感知著四周。

范閑產生‘對前路的憂慮’及‘對弟弟成長的好奇’情緒，情緒點+25。

一路無話，唯有腳步聲與偶爾的蟲鳴鳥叫。

氣氛有些沉悶，范閑終于忍不住開口，聲音壓得很低，確保只有兩人能聽見：“平弟，那‘石緣齋’背后的聽潮閣，你了解多少？”

范平早有準備，斟酌著詞句：“所知有限。只知他們消息靈通，勢力盤根錯節，似乎……獨立于朝廷與江湖之外。幫我，或許是一種投資。”

“投資？”

范閑腳步不停，回頭瞥了弟弟一眼，“投資我們什么？范家？還是……我們本身？”

他語氣中帶著探究。

弟弟此番歸來，身上迷霧似乎更濃了。

那份遠超年齡的沉穩，那手連他都看不透的隱匿功夫，還有這聽潮閣莫名的青睞，都讓他心生疑慮，卻又無法追問。

范平沉默片刻，道：“或許兼而有之。哥，京都乃虎狼之地，多一份助力，總多一分生機。”

范閑點了點頭，不再追問。

他深知弟弟說得在理，只是這“助力”的代價，目前還看不清楚。

如此晝伏夜出，又行了兩日，干糧將盡，人亦困乏。

根據地圖顯示，前方不遠應有一處官道旁的驛站，名為“望京驛”，是進入京畿之地前最后一處可供休整補給的地點。

“去驛站稍作休整，補充些食水，再打探一下消息。”

范閑做出決定，語氣不容置疑。

一直行走于荒山野嶺，對外界消息完全閉塞，如同盲人行路，太過危險。

范平沒有反對。

他也需要了解京都的最新動向，尤其是監察院和蛇紋相關的消息。

兩人小心地接近驛站，在遠處林中觀察了半晌。

驛站看起來一切正常，有官差值守，也有商旅歇腳，并無異樣。

兄弟二人整理了一下衣冠，盡量讓自己看起來像是普通的行路書生，這才走出樹林，向驛站走去。

在驛站要了一間通鋪，買了些熱食和干糧，范閑便看似隨意地與驛丞和往來的商販攀談起來。

范平則安靜地坐在角落，看似疲憊小憩，實則耳朵豎得老高，捕捉著每一絲有用的信息。

大部分交談都是些市井瑣事、貨物行情，直到一個剛從京都出來的行商，帶著幾分炫耀與后怕的語氣說道：“……你們是沒見著，前幾天夜里，監察院那邊動靜可不小！好像是陳園那邊出了點岔子，黑騎都出動了幾隊，在城外搜捕什么人，鬧得雞飛狗跳的……”

陳園？

范平心中一動，那是監察院院長陳萍萍在城外的別院。

范閑也聽到了，湊過去遞上一杯水酒，故作好奇：“哦？陳園？那可是了不得的地方，出什么大事了？”

那行商見有人感興趣，壓低聲音道：“具體不清楚，只聽說是遭了賊，丟了什么要緊東西。哎，反正那些大人物的事情，咱們小老百姓哪里搞得清楚，離遠點好……”

范閑又旁敲側擊了幾句，那行商也只知道這些皮毛。

回到通鋪，范閑臉色凝重，對范平低語：“陳園失竊？這時間點太過巧合。我們剛從澹州出來，那邊就出事……”他懷疑這與他們，或者說與蛇紋組織有關。

范平沒有說話，心中卻飛速盤算。

陳園守衛何等森嚴，能潛入并成功竊取物品的，絕非尋常毛賊。

蛇紋組織是否有這個能力？

還是……另有其人？

聽潮閣？

他下意識地否定了后者，聽潮閣行事更為隱秘，不太會采用這種激烈手段。

就在這時，驛站外傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，竟在驛站門口停了下來。

緊接著是官差略帶恭敬的問候聲：“朱大人！”

范閑與范平對視一眼，皆從對方眼中看到了警惕。

姓朱的官員？

監察院八處主辦之一，朱格？

他怎么會突然出現在這京畿之外的驛站？

范閑示意范平繼續隱匿氣息，自己則走到窗邊，透過縫隙向外望去。

只見驛站門口，一名身著監察院官服、面容冷峻的中年男子正翻身下馬，正是朱格！

他身后還跟著幾名氣息精悍的屬下。

朱格并未進入驛站，只是對迎上來的驛丞冷聲吩咐了幾句，似乎是在詢問近日有無可疑人等過往。

他的目光如同鷹隼般掃過驛站內外，范閑連忙縮回頭，心臟怦怦直跳。

“是朱格。”

范閑退回范平身邊，聲音壓得極低，“他怎么會來這里？例行巡查？還是……”

范平心中警鈴大作。

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