三天的時間，在表面的平靜與暗地的籌備中倏忽而過。

這三天里，范平依舊維持著病弱公子的日常，但每個夜晚，他都會悄然離開老宅，在隱匿蹤跡和氣息屏蔽的掩護下，反復勘察城西那片廢棄的磚窯。

他仔細記下了每一條可能的進出路線，每一處可供藏身或設伏的斷壁殘垣，甚至利用基礎草藥辨識的知識，在幾處關鍵位置撒下了一些不易察覺、卻能讓人皮膚瘙癢或短暫眩暈的植物粉末。

他不敢有絲毫的大意。

這次面對的，很有可能是比柳十一那伙人更加神秘、更加危險的組織成員。

他必須利用一切可以利用的優勢，包括環境和對地形的熟悉。

酉時將至，夕陽將天邊染成一片凄艷的橘紅，也給這片荒涼的廢窯蒙上了一層詭譎的光暈。

斷壁殘垣如同巨獸的骸骨，在斜陽下拉出長長的、扭曲的影子。

范平早已潛伏在預定地點——一座半塌的窯爐頂部，這里視野相對比較開闊，能觀察到大部分的區域，且身后有退路。

他全身籠罩在一件不起眼的灰色斗篷里（讓范貴暗中購置），氣息屏蔽全力運轉，整個人仿佛與身下的磚石融為一體，連呼吸都微不可聞。

他手中緊握著那根經過粗糙偽裝、用布條纏繞的短匕，體內《基礎養生訣》的真氣緩緩流淌，寒濡訣蓄勢待發。

懷中也揣著幾包應急的毒粉和解藥。

時間一分一秒過去，廢窯內一片死寂，只有風吹過破洞發出的嗚咽聲。

突然，范平的耳朵微微一動。

來了！

極其輕微、卻帶著某種獨特韻律的腳步聲，從廢窯的入口方向傳來。

不是一個人，是兩個人！

腳步落地極輕，顯然都是身手不俗之輩。

范平的心提到了嗓子眼，屏息凝神，目光如同鷹隼般鎖定聲音傳來的方向。

片刻后，兩道身影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在一片相對開闊的碎磚空地上。

兩人都穿著普通的灰色勁裝，毫不起眼，但他們的眼神銳利如刀，掃視著周圍的環境，帶著職業性的警惕。

其中一人，腰間佩戴著一個不起眼的皮質刀鞘，但范平敏銳地注意到，那刀鞘的扣環，赫然是一個小巧的、與令牌上圖案一致的盤蛇造型！

果然是他們！

另一人則空著手，但手指關節粗大，太陽穴微微鼓起，顯然外家功夫不弱。

“沒人？”

佩戴蛇紋扣環的那人低聲開口，聲音沙啞，帶著一絲不耐：“消息可靠嗎？”

空手那人目光如電，緩緩掃過周圍的廢墟，冷聲道：“時間是對方定的，地點也沒錯。要么是耍我們，要么……就是藏得夠深。”

他的目光幾次從范平藏身的窯爐頂部掃過，但并未停留，顯然氣息屏蔽起到了作用。

范平伏在暗處，心中飛速盤算。

只有兩人，看起來是前來探查的先頭人員，并非是核心人物。

這也在他的預料之中。

對方不可能因為一條匿名消息就傾巢而出。

他需要露面，但絕不能暴露真實身份和意圖。

他的目標是試探，是獲取信息，而不是生死相搏。

就在那兩人準備進一步搜索時，范平動了。

他沒有直接現身，而是拾起腳邊一塊小石子，運起一絲真氣，屈指一彈！

“咻——”

石子帶著輕微的破空聲，射向空手那人側后方的一處斷墻！

“誰？”

兩人反應極快，幾乎在石子落地的瞬間，便同時轉身，兵刃（空手那人也從袖中滑出一對判官筆）出鞘，警惕地望向斷墻方向。

而范平，則趁著他們注意力被吸引的剎那，如同貍貓般從窯爐另一側悄無聲息地滑下，借助殘垣的陰影，迅速變換了位置，出現在他們側前方約十丈外的一堵矮墻后。

他壓低聲音，用真氣改變了一絲喉部震動，讓聲音聽起來更加沙啞低沉，仿佛歷盡滄桑：

“蛇紋為憑。”

他只說了這四個字，這是約定好的暗號前半句。

那兩人立刻循聲望去，看到了矮墻后那道模糊的、籠罩在斗篷里的身影。

佩戴蛇紋扣環之人眼神一凝，右手按在了-->>腰間的刀柄上，沉聲道：“憑何在？”