回到澹州老宅的日子，表面看似恢復了往日的平靜。

范平依舊是那個需要定時服藥、不能勞累的“病弱”二公子，每日里大部分時間待在自己的小院，讀書、識字，偶爾在范閑的陪伴下散散步，對誰都帶著幾分怯懦與依賴。

然而，在這副無害的表象之下，范平的心思從未停止轉動。

黑山的經歷如同在他心中點燃了一把火，燒掉了最后一絲天真與僥幸。

他清楚地知道，無論是自身安危，還是未來可能面對的京都風雨，被動等待和純粹的隱藏都遠遠不夠。

他需要信息，更需要力量，需要將主動權一點點抓回自己手中。

第一步，是梳理手中已有的線索，并利用一切可能的機會，獲取新的情報。

他通過范貴，開始有意識地收集兩方面的信息：一是關于黑山事件的后續影響。

盡管官府明面上的封鎖依舊，但市井之間，關于那支“全軍覆沒”的勘探隊、關于夜間詭異的笛聲、甚至關于山中偶爾傳來的更加恐怖的獸吼，各種流開始悄然傳播，版本不一，但都指向黑山深處的不平靜。

二是關于那枚蛇形令牌。

范平憑借記憶強化，將令牌上的每一個細節都清晰地復刻下來，讓范貴暗中打聽，是否有任何商鋪、當鋪或者地下渠道見過類似的圖案。

他不敢大張旗鼓，只能小心翼翼地撒網。

與此同時，他修煉得更加刻苦。

《基礎養生訣》第二層的真氣在夜以繼日的運轉下，愈發渾厚凝實。

寒濡訣的練習也從未間斷，他已能較為熟練地在體表瞬間凝聚出一層帶著冰寒滑濡屬性的真氣膜，雖然持續時間依舊短暫，覆蓋范圍也有限，但關鍵時刻或可發揮奇效。

只是那幾塊劣質氣海石已然耗盡，修煉速度再次回歸龜速，這讓他對黑山深處可能存在的、品質更高的“石髓”愈發渴望。

情緒點的積累依舊緩慢，主要來源還是范閑穩定的關懷和袁宏道偶爾的審視。

余額在30點左右徘徊，兌換不了什么像樣的東西，只能繼續積攢。

這一日，范貴帶來了一個意料之外卻又在情理之中的消息。

“平哥兒，打聽到了！”

范貴壓低聲音，臉上帶著一絲興奮與緊張，“城西‘墨韻齋’的老板，是個暗地里倒騰古董和稀奇玩意的主兒。”

“我外旁敲側擊，拿了點別的圖案去問，他起初不說，后來我暗示可能有‘大貨’，他才偷偷透露，大概半年前，有人拿著一個刻著類似蛇形圖案的金屬環去他那里詢過價，但因為樣式太古怪，不像是值錢的老物件，他沒收。”

“他記得，那人說話帶著點北邊口音，不像本地人。”

北邊口音？

金屬環？

不是令牌，但圖案一致！

范平心中一動。

柳十一那支隊伍雖然全軍覆沒，但他們背后顯然是一個有組織的勢力，不可能只有那一隊人馬。

這墨韻齋老板遇到的人，很可能就是那個組織的其他成員！

他們活動的范圍，并不僅限于黑山，甚至已經滲透到了澹州城！

這是一個重要的線索！

證明那個隱秘組織并非遙不可及，他們就在附近活動！

“做得很好。”

范平贊許地點點頭，遞給范貴一小錠銀子：“繼續留意，尤其是有關北邊來的、行蹤詭秘的生面孔。”-->>

“另外，想辦法摸清那墨韻齋老板的底細，看他除了倒騰古董，還做些什么勾當。”

“明白！”范貴接過銀子，干勁十足地去了。

范平坐在院中，手指無意識地敲擊著石桌。

蛇形圖案的組織成員在澹州城出現，這意味著什么？

他們是在搜尋柳十一那支隊伍的殘部或遺物？