沿著隱藏的階梯向上，空氣逐漸變得清新，那股縈繞不散的硫磺與金屬腥氣終于淡去。

當范平跟著五竹從一個隱蔽在山澗亂石后的出口鉆出時，刺目的天光讓他下意識地瞇起了眼睛。

外面已是白晝，山林間鳥鳴清脆，仿佛昨夜那地下的驚魂與廝殺只是一場荒誕的噩夢。

然而，懷中那枚冰冷的令牌，靴筒里硌腳的共鳴石鐵盒，以及腦海中清晰無比的遺跡、石殿、蛇形雕像，還有五竹那句“鑰匙與誘餌”的斷，都在提醒他，一切都是真實發生的。

他們出來了。

脫離了那危機四伏的黑山礦脈深處。

五竹站在出口，蒙著黑布的臉龐“掃視”著四周，確認安全后，便選定了一個方向，默然前行。

他的方向感極強，顯然是朝著澹州的方向。

范平跟在他身后，一邊走，一邊默默整理著思緒，同時運轉《基礎養生訣》恢復體力，治療身上那些細微的擦傷和淤青。

此次黑山之行，雖然險死還生，但收獲同樣巨大。

不僅擺脫了柳十一隊伍的直接威脅，更重要的是，窺見了黑山異變背后可能隱藏的驚人秘密，以及……獲得了關鍵的線索和物品。

柳十一背后那個擁有蛇形令牌的隱秘組織，他們尋找的“鑰匙”和礦道，那兩處風格相近卻又不同的古老遺跡，還有那仿佛擁有某種“意識”、會排斥外來者、甚至將共鳴石視為“誘餌”的能量核心……這一切都指向一個遠超他最初想象的局面。

袁宏道安排他去紅葉庵，是巧合，還是有意將他引入這個局中？

范建是否知情？

京都那邊，又有多少雙眼睛在盯著黑山，盯著他？

一個個疑問盤旋在心頭，讓他感到一種無形的壓力。

實力的低微，讓他如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能傾覆。

必須更快地提升實力！

黑山獲取的資源和情報，必須盡快轉化為實實在在的力量！

數日后，澹州城的輪廓終于出現在視野盡頭。

熟悉的城池，此刻在范平眼中，卻仿佛籠罩著一層看不透的迷霧。

他們沒有直接回范府老宅。

在靠近城池的一處僻靜林地，五竹停下了腳步。

“你，回去。”

五竹平淡地說道，蒙著黑布的臉“看”著范平：“我，有事。”

范平心中一緊。

五竹要離開？

是因為黑山之事需要向某人匯報？

還是他另有任務？

他不敢多問，只是點了點頭：“好。這次……多謝五竹叔。”

五竹沒有回應，身影一晃，便如同鬼魅般消失在林木深處，來得突兀，去得干脆。

看著五竹消失的方向，范平站立良久，心中莫名有些空落落的。

雖然五竹沉默寡，行事難以揣度，但有他在身邊，總歸有一種難以喻的安全感。

如今，他又要獨自面對澹州老宅那看似平靜、實則暗流洶涌的局面了。

他整理了一下衣衫，拍了拍身上的塵土，努力讓自己看起來只是在外“靜養”了數日，并無異常，然后才邁步向城門走去。

回到老宅，意料之中的“關切”撲面而來。

周嬤嬤紅著眼圈，絮叨著他瘦了，責怪他不該在外面待那么久。

范閑見到他，也是大大松了口氣，仔細打量著他，確認他無恙后，才放下心來，隨即又追問起紅葉庵的“調養”情況，以及為何比預定時間晚歸了幾天。

范平早已準備好了說辭，只說是庵主見他身體有所好轉，多留他住了幾日，用了些獨特的藥浴和針灸，山路難行，故而耽擱了。

他語氣自然，神情帶著一絲“病弱”之人得到有-->>效調理后的輕松，將黑山的驚險與地下的詭譎徹底掩蓋。

范閑不疑有他，反而為他身體好轉感到高興。