狼群退去，留下滿地的狼藉與濃得化不開的血腥氣。

火把的光圈下，勘探隊的幸存者們喘息未定，驚懼的目光死死鎖在五竹那如同深淵般的身影上。

他僅僅站在那里，沒有任何動作，卻比方才那些瘋狂的巨狼更讓人感到窒息。

范平知道，該自己出場了。

他深吸一口氣，壓下因近距離目睹殺戮而產生的生理不適，從斜坡上緩緩走了下來。

他的步伐依舊帶著刻意維持的虛浮，臉色在跳動的火光下顯得格外蒼白，像一個受驚過度的普通少年。

“多……多謝閣下……救命之恩。”

范平走到五竹身后半步的位置停下，對著那群驚魂未定的勘探隊員，聲音細弱地說道，眼神里帶著恰到好處的后怕與感激。

他的出現，稍稍緩解了現場凝固般的氣氛。

勘探隊員們這才注意到這個看似病弱的少年，目光在他和五竹之間來回逡巡，驚疑不定。

一個神秘強大的黑衣護衛，一個弱不禁風的貴族少年，這組合實在太過怪異。

那瘦高首領深吸一口氣，強壓下心中的震撼與疑慮，上前一步，對著五竹和范平拱手行禮，聲音沙啞：“在下……柳十一，多謝二位仗義出手！若非二位，我等今日恐怕要盡數葬身于此了。”

他刻意忽略了五竹那非人的手段，只談恩情。

范平微微頷首，沒有接話，而是將目光投向了地上那些巨狼的尸體，臉上露出“恐懼”與“好奇”交織的神色：“這些……是什么狼？好生可怕……我從未見過……”

柳十一順著他的目光看去，眼中也閃過一絲余悸，沉聲道：“我們也是第一次遇見。黑山近來的確不太平，野獸多有異變，兇悍異常。我等奉命前來勘探，沒想到……”

他話說一半，戛然而止，意識到自己失，警惕地看了范平和五竹一眼。

勘探？

奉命？

范平心中冷笑，面上卻不動聲色，只是“憂心忡忡”地道：“這黑山如此危險，諸位還要繼續深入嗎？”

柳十一面露難色，看了一眼身后損失近半、大多帶傷的隊伍，苦笑道：“遭遇此等變故，傷亡慘重，恐怕……需要先行退回休整了。”

他頓了頓，試探著問道：“不知二位是何方人士？為何深夜會在此險地？”

范平早就準備好了說辭，他臉上露出些許窘迫和無奈，低聲道：“我……我與家人走散了，又遇上了歹人，幸得……幸得竹叔保護，慌不擇路，才逃到了這里……”

他含糊地帶過了“竹叔”的來歷和“歹人”的身份，將一個落難公子形象扮演得惟妙惟肖。

柳十一目光閃爍，顯然不全信，但看范平那副弱不禁風的樣子和五竹那深不可測的實力，也不愿或者說不敢深究。

他沉吟片刻，道：“此地不宜久留，血腥味太重，恐會引來其他猛獸。若二位不嫌棄，可隨我等先去前方一處臨時營地稍作休整，再作打算如何？”

臨時營地？

范平心中一動。

這正合他意！

既能暫時擺脫可能還在搜尋他的紅葉庵勢力，又能近距離觀察這支神秘的勘探隊，或許還能從他們口中套出更多關于黑山的情報。

他臉上露出感激的神色，看向五竹，小聲征詢：“竹叔……你看？”

五竹蒙著黑布的臉龐看不出任何表情，也沒有任何回應。

但他既沒有離開，也沒有反對，這本身就算是一種默認。

柳十一見狀，心中稍安，立刻吩咐手下簡單處理傷員，收拾殘局，并特意派人將那幾具巨狼的尸體也一并帶走，似乎想要回去研究。

一行人重新上路，氣氛沉默而壓抑。

五竹依舊走在最前面，仿佛自帶導航，選擇的路徑出奇地好走。

范平跟在他身后，默默觀察著柳十一和他的手下。

這些人雖然驚魂未定，但行動間依舊保持著紀律性，對柳十一的命令執行迅速，絕不像普通的山民或散兵游勇。

約莫又走了小半個時辰，前方山坳處出現了一片相對平坦的空地，空地上搭建著幾個簡陋的帳篷，中央殘留著篝火的灰燼。

這里就是他們的臨時營地。

營地里有兩人留守，見到柳十一等人狼狽歸來，還帶著陌生人和幾具巨大的狼尸，都是大吃一驚。

柳十一簡單交代了幾句，便安排人手加強警戒，救治傷員。

范平和五竹被引到一處空著的帳篷休息。

帳篷里只有簡單的鋪蓋，條件簡陋。

待領路人離開，帳篷里只剩下他們兩人時，范平立刻壓低聲音對五竹道：“五竹叔，這支隊伍不簡單。他們訓練有素，目標明確，而且對黑山的異常似乎有所了解。”&lt-->>;br>五竹“看”了他一眼，平淡地回應：“他們，很弱。”

范平：“……”好吧，在您眼里估計沒幾個不弱的。

“但他們知道的可能比我們多。”

范平堅持道，“我想辦法套點話，看看能不能弄清楚他們到底在找什么，以及‘黑山有變’具體指什么。”

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