五竹的腳步落在鋪滿腐爛枝葉的林地上，幾乎不發出任何聲音，如同暗夜中的精靈。

范平緊隨其后，將隱匿蹤跡與氣息屏蔽催發到極致，努力跟上五竹那看似不快、實則極有效率的前行速度。

他不敢有絲毫大意，體內《基礎養生訣》的真氣緩緩流轉，一方面抵御著深夜山林的寒意，另一方面也時刻警惕著周圍任何一絲異動。

他們離開了松林，沿著那兩個黑衣人可能來時的方向，深入更加茂密、人跡罕至的原始山林。

月光被層層疊疊的樹冠切割得支離破碎，只能勉強勾勒出前方五竹那模糊而堅定的黑色輪廓。

四周是伸手不見五指的濃黑，各種不知名的蟲豸在暗處鳴叫，偶爾傳來幾聲夜梟凄厲的啼鳴，更添幾分陰森。

范平的精神高度集中，基礎草藥辨識的知識在腦中如同書頁般翻動。

他辨認著黑暗中那些模糊的植物輪廓——散發著微腥氣味的“鬼哭菇”，葉片邊緣閃爍著磷光的“引魂草”，盤踞在古樹根部、能瞬間讓人麻痹的“蛇纏藤”……這片山林，危機四伏，每一步都可能踏入致命的陷阱。

五竹卻仿佛對這一切視若無睹，他行走的路線看似隨意，卻總能巧妙地避開那些危險的植物和隱藏在落葉下的坑洼，仿佛腦中自帶一張精密的導航圖。

范平心中凜然，愈發覺得五竹深不可測。

約莫行了一個多時辰，地勢開始緩緩升高，空氣也變得更加潮濕陰冷。

范平注意到，腳下的泥土顏色逐漸加深，偶爾能踢到一些堅硬的、棱角分明的碎石。

他彎腰撿起一塊，借著極其微弱的光線仔細辨認，又湊近聞了聞。

物品鑒定被動觸發。

名稱：含有硫鐵礦及云母碎屑的安山巖碎石

狀態：新鮮剝落，邊緣銳利，帶有微弱的硫磺氣息及金屬殘留。

備注：常見于火山巖地區或特定金屬礦脈周邊。

果然！

范平精神一振。

這和他們之前在那黑衣人鞋底發現的土壤成分吻合！

方向沒錯，他們確實在靠近黑山礦脈區域！

就在這時，前方帶路的五竹毫無征兆地停下了腳步。

范平立刻蹲下身，屏住呼吸，順著五竹“注視”的方向望去。

前方是一片相對開闊的斜坡，樹木略顯稀疏。

透過枝葉的縫隙，可以看到斜坡下方，隱約有幾點晃動的光芒！

不是自然的磷火或月光，那是——火光！而且是移動的火把！

有人！

范平的心瞬間提了起來。

是那伙黑衣人的同黨？

還是官府封山的兵丁？

或者是……其他也對黑山感興趣的人？

五竹如同一尊黑色的雕塑，靜立不動，甚至連呼吸聲都聽不到。

范平也竭力收斂聲息，將自身存在感降到最低，小心翼翼地借助樹干和灌木的掩護，向前挪動了幾步，以便看得更清楚。

斜坡下方，是一支約莫十人左右的隊伍。他們并未穿著統一的制式服裝，打扮更像是山民或者傭兵，衣衫各異，但動作干練，眼神警惕。

他們手中舉著火把，腰間掛著兵刃，甚至還有兩人背后背著造型古怪的、類似鐵鍬和撬棍的工具。

這支隊伍行進的速度不快，似乎在搜索著什么。

他們時不時的停下，用手中的工具敲打地面的巖石，或者蹲下身仔細查看土壤和植物。

他們的舉止，不像是在巡邏，更像是在……勘探？

范平注意-->>到，隊伍中為首的是一個身材瘦高、披著斗篷的身影，看不清面容，但此人似乎對周圍的環境異常熟悉，經常能指出一些看似尋常、實則可能蘊含線索的地點。

突然，隊伍中傳來一陣低低的騷動。