他把扛在肩上的鬼頭刀往地上一插。
    “哐當！”
    “老丈，現在清凈了。”
    他拍了拍手上的灰，用那雙比銅鈴還大的眼睛看著秦安，嗓門洪亮。
    “這下，咱們可以好好-->>聊聊了吧？”
    秦安身后的青壯們，被趙鐵柱的眼神一掃，嚇得又往后縮了縮。
    可秦安，卻挺直了那有些佝僂的腰背。
    他看了一眼滿地的尸體，又看了一眼趙鐵柱四人身上那還未散去的煞氣。
    他深吸一口氣，然后，對著趙鐵柱四人，拱了拱手。
    “幾位軍爺，大恩不謝！”
    “請！請入谷說話！”
    他的聲音帶著劫后余生的嘶啞，卻透著一股決斷。
    ……
    谷內最大的一間茅草頂的木房里。
    油燈被點亮，驅散了屋內的昏暗。
    趙鐵柱四人就那么隨意地坐著，他們身上的血跡還沒干，兵器就放在手邊，那股子生人勿近的氣場，讓端茶上水的幾個匠人手都發抖。
    秦安屏退了左右，親自給四人倒上粗茶。
    他看著趙鐵柱，嘴唇翕動了好幾次，才用顫抖的聲音問出了那個最關心的問題。
    “軍爺，您……您剛才說，是秦家小姐，指點你們來的？”
    “敢問……秦家如今……秦家小姐她……她還好嗎？”
    他渾濁的老眼里，滿是忐忑和期盼。
    這些年，他們雖然隱居在此，但也斷斷續續地聽到過一些外面的消息。
    他們知道秦家倒了。
    聽說是犯了滔天大罪，抄斬的抄斬，流放的流放，凄慘無比。
    在聽到消息時，秦安的心都揪著疼。
    那是他們的大恩人啊！
    趙鐵柱端起茶碗，牛飲一樣一口喝干，然后用袖子擦了擦嘴。
    他看著秦安那副快要哭出來的樣子，有些不解地撓了撓頭。
    “好著呢！咋不好了？”
    他嗓門大，說話直。
    “秦小姐現在是我們校尉大人的夫人，當今陛下親自下的旨意賜的婚！”
    “我們頭兒寶貝著呢，誰敢讓我們夫人受半點委屈？那不是老壽星上吊，嫌命長了嗎？”
    “啥？”
    秦安整個人都懵了，手里的茶杯“哐當”掉在地上，摔得粉碎。
    他瞪大了眼睛，直勾勾地看著趙鐵柱，以為自己聽錯了。
    秦家不是獲罪了嗎？
    怎么……怎么還會被陛下下旨賜婚？
    還是賜給一位校尉？
    這到底是怎么回事？
    他有滿肚子的疑問，可看著趙鐵柱那張有些不解的憨臉，又把話咽了回去。
    看樣子，這人很多事情都不知道，問了也白問。
    但只要知道秦公還有這么一支血脈安好，這就比什么都強了！
    “好！好啊！”
    秦安這位年過花甲，一輩子跟鋼鐵木頭打交道的老匠人，此刻再也忍不住，捂著臉，老淚縱橫。
    他哭了一會兒，才慢慢平復下來，將當年的事情，訴苦一般地說了一遍。
    從他們當年如何因為上官的貪污和疏忽，致使工程坍塌，被連累的判了流放。
    再到秦墨蘭的父親如何冒著巨大的風險，買通官差，將他們這百十號人截下，安置在此地。
    “秦家對我們，有再造之恩！”
    秦安擦干眼淚，眼神里滿是感激。
    “我們這些人，都是戴罪之身，能在這里茍活，已經是天大的幸事。只是……”
    他嘆了口氣，臉上露出憤恨和無奈。
    “只是沒想到，前些日子，我們這處山谷，被黑虎洞的那群畜生給發現了。”
    “他們看中了我們的手藝，三番五次地上門，威逼利誘，想讓我們上山給他們打造兵器，修繕山寨。”
    “我們哪里想給這群不入流的畜生效力！可……可我們都是些手藝人，哪里是那群亡命徒的對手。”
    今天若不是幾位軍爺出手，我們這些人，怕是……怕是就要遭難了！”
    “真是多謝了。”
    秦安再次道謝，趙鐵柱擺擺手，道：
    “老丈，謝什么謝，這是你們運氣好，也是我們運氣好。”
    “要是我們晚來個一兩天，你們多半已經被山匪強擄上山了，但我們找人的難度也會大大增加。”
    “說不準能不能找到呢。”
    說著，趙鐵柱把手里的茶碗往桌上重重一放，神情變得嚴肅起來。
    他清了清嗓子，努力學著李萬年平時訓話的模樣，一字一句地說道：
    “俺這次來，是奉了我家大人，北營校尉李萬年的命令！”
    “我家大人說了，請你們出山！”
    “只要你們肯去北營，大人保證，待遇絕對到位。”
    “管吃管住，頓頓有肉！這些都是最基礎的。”
    “最重要的是，讓你們活得有尊嚴！活得像個人樣！”
    “再也不至于這般躲躲藏藏。”
    活得有尊嚴。
    活得像個人樣。
    簡簡單單幾個字，卻重重地砸在了秦安的心坎上。
    他們是匠人，有一身傲人的手藝。
    可如今，卻空有一身本事，卻無法盡情施展，還得躲躲藏藏。
    這種日子，他們不想過，卻又不得不過。
    而如今，竟等來了一位邊軍校尉的招攬，甚至校尉夫人還是他們恩公的小姐。
    秦安猛地站起身，整理了一下自己那身打了不少補丁的衣衫。
    然后，在趙鐵柱錯愕的目光中，他鄭重的拱手彎腰的一拜！
    “大人！”
    趙鐵柱嚇了一跳，趕緊起身去扶。
    “老丈，你這是干啥！俺們頭兒說了，要恭恭敬敬的把你們請過去，你這么大年紀還對我行這般大禮。”
    “要是頭知道了，非得把我吊起來打。”
    總算是把秦安給扶起來，趙鐵柱這才長舒了口氣。
    扶是被扶起來了，可秦安那張布滿皺紋的臉上，已經滿是淚水。
    他就這么站著，將本來剛才要說，但被趙鐵柱一扶，而沒能及時說出口的話繼續說出。
    “軍爺！請代我轉告李大人！”
    “秦家的大恩，我秦安沒齒難忘！如今李大人既是秦家小姐的夫婿，那便是我等的新主！”
    “我秦安，愿代百草谷上下一百三十二口人，對天起誓！”
    “從今往后，我等之命，便是大人之命！我等之技，皆為大人所用！赴湯蹈火，在所不辭！”
    ……
    當秦安宣布這個消息時，整個百草谷都沸騰了。
    是壓抑不住的狂喜和歡呼！
    “太好了，苦日子到頭了！”
    “再也不用提心吊膽地過日子了！”
    “嗚嗚嗚……我終于能讓我家娃兒吃上一頓飽飯了！”
    哭聲，笑聲，混雜在一起，在這片山谷里回蕩。
    趙鐵柱看著這熱鬧的場面，心里也美滋滋的。
    頭兒交代的任務，辦妥了！
    不過，他也沒忘了處理后續的事情。
    等所有人情緒發泄的差不多后，他一嗓子吼了過去。
    “行了，咱情緒也發泄的差不多了，該趕緊處理這些尸體了，年輕力壯的，都跟俺出來！”
    他指著谷口的尸體。
    “把這些雜碎的尸體，都給俺拖到后山去，挖個大坑埋了！別污了這地方！”
    他又指著那幾匹還活著的馬和掉了一地的兵刃。
    “這些，都是咱們的戰利品！刀、馬，都給俺收好了！回頭帶回北營，那都是錢！”
    一番安排，井井有條。
    處理完這些，趙鐵柱又把趙春生叫了過來。
    他從懷里掏出秦安寫下的信，交到趙春生手里。
    “春生，你小子馬術最好，這事就交給你了！”
    “你現在，立刻，馬上！騎上馬，火速趕回北營！”
    “把這封信，親手交到頭兒手上！”
    趙鐵柱拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道。
    “告訴頭兒，他要的能工巧匠，俺們給他找到了！讓他等著咱們凱旋！”
    “好。”
    趙春生眼神發亮，重重點頭。
    他翻身上馬，對著眾人一抱拳，雙腿一夾馬腹，如同一支離弦之箭，朝著谷口外飛馳而去。
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