北風卷著沙塵，刮得人臉生疼。
    一匹快馬卷著塵土，如同一支射出的箭，直奔北營而來。
    馬上的騎士，風塵仆仆，嘴唇干裂起皮，但那雙眼睛，卻亮得嚇人。
    正是奉命回報的趙春生。
    他幾乎是滾落下馬，連滾帶爬，氣都來不及喘勻，就直奔李萬年的營帳。
    “頭兒！”
    他沖進帳內，單膝跪地，雙手高高舉起那封信，嗓音沙啞。
    “幸不辱命！”
    李萬年正在地圖前凝神觀看，聞聲猛地抬頭。
    他看著趙春生這副狼狽模樣，心里便有了底。
    他快步上前，一把扶起趙春生，接過信，沉聲道：“辛苦了，去旁邊灌口水，歇歇。”
    李萬年展開信紙。
    信是秦安親筆所寫，字跡算不上漂亮，但一筆一劃，都透著一股匠人特有的嚴謹和固執。
    信的內容很簡單。
    先是講述了他們這些年的顛沛流離，以及對秦家的感恩戴德。
    最后，便是那一句擲地有聲的誓。
    “……我秦安，愿代百草谷上下一百三十二口人，對天起誓！從今往后，我等之命，便是大人之命！我等之技，皆為大人所用！赴湯蹈火，在所不辭！”
    李萬年看完，長長地吐出了一口氣，胸中一塊大石頭平穩落地。
    他之前有想過幾人找不到，或者那些匠人已經不在那里等情況。
    那樣就要空歡喜一場了，還需要想其他辦法。
    沒想到卻是幸運的很快得來了這個消息。
    他轉過身，看著已經灌下一大碗水，臉色緩和不少的趙春生。
    “干得不錯。”
    “嘿嘿！”
    趙春生咧嘴一笑，想到當時的情景，又忍不住眉飛色舞地比劃起來。
    “頭兒你是沒看見，鐵柱那叫一個猛啊！”
    “十幾斤的鬼頭刀，硬是讓他當飛鏢使，嗖一下，就把個山匪頭子給釘馬上了！跟串糖葫蘆似的！！”
    “那伙黑虎洞的山匪，在咱們兄弟面前，簡直跟紙糊的泥人一樣，一捅就破！”
    “還有……”
    雖然趙春生三箭射三匪，戰績最是亮眼，也最是精彩，可他卻半點沒有吹噓自己的意思。
    甚至講都不講，只講其他人的亮眼表現。
    李萬年此時自然不知道趙春生的出色表現，但聽著他的話，嘴角也是忍不住上揚。
    這是他帶出來的兵！
    從南營帶到北營的班底！
    如今已經各個都是精銳。
    他拍了拍趙春生的肩膀：“去好好休息，這次的功勞，我會給你們算上的，當然，是以其他方式。”
    接觸罪犯這種事情，自然不可能擺在明面。
    得換一種記錄方式。
    “是，頭兒！”趙春生大聲應道，轉身離開營帳時，腰桿挺得筆直。
    李萬年目送他離開，眼神中的笑意迅速收斂，轉為一片深沉。
    “來人！”
    “傳趙良生！”
    沒過多久，趙良生便快步走了進來。
    “頭兒，您找我？”
    李萬年沒有廢話，直接將那封信遞了過去：“你先看看這個。”
    趙良生接過信，一目十行地看完，臉上的表情從疑惑，到驚訝，最后變成了抑制不住的高興。
    “大人！這……這可真是天大的好事啊！”
    “有了這批能工匠人，咱們開礦煉鋼的大事，就成了一半了！”
    “這哪只有一半啊，這是直接成了大部分了。”
    李萬年走到地圖前，手指在通州地界上點了點。
    “不過，百草谷一百三十二口人，有老有少，光靠他們自己走過來，太慢了，也太苦了。”
    他轉過身，看著趙良生，下達了命令。
    “你現在，立刻去錢府。”
    “把錢家商隊那些最好的馬車，全都給我征用了！車上鋪上最軟的墊子！”
    “帶上足夠多的糧食、清水、棉衣！再挑幾十個機靈的兵，護送車隊！”
    李萬年看著趙良生，一字一頓，聲音里帶著不容置疑的決斷。
    “我要你，穩穩當當的把他們給我平安接回來！”
    “我要讓他們從走出山谷的那一刻就知道，我李萬年，從不虧待自己人！”
    趙良生連忙點頭，重重地抱拳。
    “大人放心！”
    “屬下保證完成任務！”
    ……
    安排完所有事情，李萬年走出營帳，來到軍營外。
    看著遠處那片初具規模的流民安置點，他邁步走了過去。
    還沒靠近，一股混雜著米粥香氣、藥材苦味和人氣的復雜味道，便撲面而來。
    放眼望去，百多個流民聚集在這片被圈起來的空地上。
    雖然依舊衣衫襤褸，但他們的臉上，已經沒有了初見時的麻木和絕望，取而代之的，是一種叫做“希望”的東西。
    空地上，幾口大鍋一字排開，有的鍋里翻滾著濃稠的米粥，有的鍋里熬著陸青禾開方配制的防疫藥湯。
    孩子們不再像最開始那樣瘦弱的仿佛下一刻就要死掉一樣，正圍著鍋臺嬉笑打鬧。
    女人們成群，替北營的士兵們，縫補著破舊的衣物。
    男人們則被組織起來，正在搭建更堅固的木棚，為即將到來的更為寒冷的嚴冬做準備。
    一切，井然有序。
    “是校尉大人來了！”人群中，不知是誰喊了一句。
    一瞬間，整個安置點都安靜了下來，所有人的目光，齊刷刷地望向李萬年。
    下一秒。
    “噗通！”
    一個正在喝粥的漢子，放下碗，直挺挺地跪了下去，對著李萬年的方向，磕了一個響頭。
    仿佛一個信號。
    噗通！噗通！噗通！
    一百多個的流民，無論男女老幼，無論正在做什么，全都跪了下去！
    黑壓壓的一片，如同被風吹倒的麥浪。
    他們沒有說話，只是用最原始、最虔誠的方式，一遍又一遍地，對著那個給予他們新生的人，用力磕頭。
    額頭與冰冷的土地碰撞，發出沉悶的聲響。
    “謝大人賜飯之恩！”
    “謝大人活命之恩！”
    山呼海嘯般的吶喊，匯聚成一股洪流，直沖云霄。
    他們都是在死亡線上掙扎過的人，比任何人都清楚，那碗熱粥，那碗藥湯，那個能遮風擋雨的木棚，意味著什么。
    那意味著，活下去。
    意味著，他們的妻兒老小，不用再餓死、凍死在逃難的路上。
    在這世道，活下去，就是最大的恩賜！
    李萬年站著，看著眼前這震撼的一幕，心中百感交集。
    他能感受到，那一道道目光里，蘊含著怎樣滾燙的情感。那是足以將鋼鐵融化的感激和擁戴！
    他緩緩抬起手，聲音傳遍了整個安置點。
    “都起來！”
    “我李萬年說過，到了我北營，只要肯干活，就沒人會餓死，沒人會凍死！”
    “我不僅要讓你們活下去！”
    “我還要讓你們，活得比之前更好！”
    ……
    夜，深了。
    李萬年回到宅邸，身上還帶著外面世界的寒氣。
    秦墨蘭早已備好了熱水和飯菜。
    “夫君，事情都順利嗎？”她一邊幫他脫下外衣，一邊柔聲問道。
    “順利，前所未有的順利。”李萬年握住她的手，看著她那雙含著關切的美目，心中一片柔軟。
    他將趙鐵柱他們找到百草谷，秦安宣誓效忠的事情，都告訴了她。
    “墨蘭，這次，你可是立了大功了。”
    “我才不在乎立什么功呢，我只在乎能幫到夫君，這樣，我就很高興了。”
    秦墨蘭有些嬌俏的說著。
    李萬年將她擁入懷中，低頭吻了下去。
    ……
    是夜，主臥里，暖意融融。
    一場激烈的“光合作用”之后，李萬年心滿意足地摟著懷里的嬌妻。
    熟悉的提示音，也在他的腦海中響起。
    叮！施肥澆水完成！
    恭喜宿主獲得隨機掉落物：體質+1！
    光合作用完成，預計壽命增加一年！當前宿主預計壽命：七十七。
    次日。
    如今其他事情都快到位了。
    李萬年也準備騰出手來，去辦那件最核心，也最重要的事情。
    勘探礦脈！
    紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
    腦子里的地圖再精確，也得親眼去看看，才能徹底放心。
    “頭兒，您真要親自去啊？”
    營帳內，李二牛一邊往自己身上套著厚實的棉甲，一邊甕聲甕氣地問。
    “那鳥不拉屎的地方，讓兄弟們去跑一趟就行了，您坐鎮北營，萬一有啥事，咱們也好有個主心骨不是？”
    李萬年將一把鋒利的匕首插進靴筒，又檢查了一遍腰間的佩刀。
    他抬眼看了看李二牛。
>;    “就因為是鳥不拉屎的地方，我才更要親自去。”
    “而且，我不在，北營不是還有常世安嗎？”
    他拍了拍李二牛那結實的肩膀。
    “這次去，不只是看看那么簡單。”