不遠處的高笠，雖然還是一副天老大他老二的模樣，但眼神里的專注，卻是前所未有的。

看到李知安，高笠昂了昂下巴：“山長，您就等著我的好消息吧。這次的狀元，就算不是我，榜眼探花也跑不了。”

“有志氣是好事。”李知安拿起他寫的一篇文章看了看，筆鋒銳利，觀點獨到，確實是塊好料子，“但考場如戰場，不到最后一刻，誰也無法預料結果。戒驕戒躁，方是上策。”

高笠撇撇嘴，沒再反駁。

李知安又走到越秀身邊，溫聲鼓勵了幾句。

她對這些自己親手教出來的學生，抱有極大的期望。

他們不止是為了個人的功名，更是她為這個時代注入新鮮血液的希望。

正在這時，春夏匆匆走了進來，將一張剛抄錄的名單遞給了她。

“小姐，禮部今日公布了春闈主考官和副考官的名單。”

李知安的視線在名單上掃過，當看到其中一個名字時，她的動作停住了。

禮部侍郎，潘閔。

這個名字她并不陌生。此人是太后一手提拔起來的門生，在朝中是鐵桿的太后黨羽，為人圓滑，極擅鉆營。

太后將春闈主考官的人選，從“德才兼備”引向了她自己的棋子。

“小姐？”春夏見她神色有異，輕聲喚了一句。

李知安回過神，將那張紙折了起來，指尖因用力而有些泛白。

太后被太子在珊丹公主一事上擺了一道，轉頭就在春闈上找補回來了。她這是要將手伸進朝堂的根基，通過科舉，安插更多自己的人。

好一招釜底抽薪。

“沒什么。”李知安將名單遞還給春夏，“讓咱們的人盯緊禮部，尤其是這位潘侍郎，看看他最近都和什么人來往。”

“是。”春夏應下，退了出去。

李知安走到窗邊，看著院中學子們或奮筆疾書，或低聲討論的身影，心情有些沉重。

她為這些寒門學子鋪路，希望他們能憑真才實學踏入仕途，為這個沉悶的王朝帶來一絲清氣。可太后的手，卻像一張無形的大網，早已籠罩在了他們的頭頂。

她看向高笠和越秀。

高笠的文章已經頗具火候，但性子里的那份張揚，在潘閔這種人眼中，恐怕不是優點。

而越秀……她是個女子。單憑這個身份，在考場上就會受到百般挑剔。若策論再觸及某些人的利益，后果不堪設想。

李知安的指甲，不自覺地掐進了掌心。

不行，她不能坐視不理。

三日后，貢院門外，人山人海。

天還未亮，學子們便已提著考籃，在官兵的指引下排起了長隊，等待入場。

越秀一襲青布長衫，身形在眾多男性學子中顯得有些單薄，但她的脊背挺得筆直，神情平靜無波。

高笠站在她不遠處，難得地收起了平日里的吊兒郎當，一臉肅穆。他沖越秀的方向抬了抬下巴，像是在無聲地說：考場上見真章。

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