父子二人撩袍跪倒，聲音鏗鏘：“末將參見陛下，陛下萬歲！”

“平身。”

南宮玄羽抬了抬手，目光在兩人身上掃過，開門見山地問道：“鴻臚寺的談判，你們可知進展？”

忠勇侯沉聲道：“回陛下，末將略有耳聞。匈奴人在邊市、歲貢上糾纏不休，核心仍在和親跟戰馬的事。”

“不錯。”

南宮玄羽道：“攣鞮·伊屠咬死了每年三千匹戰馬，換大周公主下嫁。條件誘人，姿態也放得足夠低。”

“然……朕覺得，匈奴此番慷慨，或許別有內情。此獠野心勃勃，絕非甘于久居人下、誠心納貢之輩。”

“匈奴肯拿出如此血本，所求恐怕不止明面上那些茶鐵布帛。”

周鈺溪聞，英挺的眉頭蹙起，忍不住抬頭道：“陛下圣明！”

“攣鞮·伊屠在北疆，便是出了名的狡詐兇狠，用兵如狼，最擅伺機而動。此番戰敗，他心中定有不甘。如此低聲下氣，必有所圖！”

“朕亦是此想。”

南宮玄羽微微頷首：“和親可談，戰馬亦可要。但在此之前，朕需知道攣鞮·伊屠的葫蘆里，到底賣的什么藥。”

“匈奴王庭內部近來可有異動？各部族關系如何？此番使團中，除明面上這些人，是否還有暗樁？他們除了談判，在京中是否另有動作？”

帝王一連數問，句句切中要害。

這不是禮部官員在談判桌上能探知的消息，需要的是軍方的情報網絡，還有深入草原的耳目。

是戰場之外的另一場較量。

忠勇侯和周鈺溪對視一眼，均看到了彼此眼中的凝重。

陛下這是要將探查匈奴底細的重任，交予他們父子了。

忠勇侯率先抱拳：“陛下放心。北疆大營雖暫歇刀兵，然多年來布下的耳目并未全廢。”

“末將即刻傳訊回營，令心腹將領設法探查匈奴王庭及各部動向。此外，末將在京中也有一些舊部，或可暗中留意使團人員出入、接觸過何人。”

周鈺溪緊接著道：“末將在北疆時，曾與幾個歸附的小部落有過接觸，他們的首領對攣鞮·伊屠的霸道早有不滿。或可從此處著手，許以好處，探聽內幕。”

“至于使團在京中……”

他頓了頓，繼續道：“可留意與匈奴使臣有過接觸的商賈，乃至……某些可能利益相關的官員。”

最后一句話，周鈺溪說得含蓄，但南宮玄羽立刻明白了他的暗示。

朝中是否有人會因著利益，與匈奴暗通款曲？

尤其是在談判的當口。

南宮玄羽面色不變，眼中卻多了一絲冷厲：“查！草原跟京城，都要給朕盯緊了。”

“此事機密，除你們及絕對可信任的心腹，不得泄露出去半分。所得消息，直接呈報于朕，無需經由任何衙門。”

“朕許你們必要時，可動用非常手段，但出手務必干凈，不可留下把柄，更不可打草驚蛇。”

父子二人單膝跪地，抱拳領命：“末將遵旨！”

“去吧。”

南宮玄羽揮了揮手：“朕等你們的消息。”

“末將告退。”

忠勇侯和周鈺溪恭敬地退出養心殿，不約而同地緩緩舒出一口長氣。

父子二人交換了一個眼神，都看到對方眼中的沉甸甸的責任。