>t;“二哥過譽了。聽聞二哥在工部做事認真，多次被上峰夸贊，這才是真正為咱們江家爭光。前不久二哥升任主事，弟弟還未當面恭喜，那便借此敬二哥一杯。”

說著舉起了酒杯。

江瑞連忙舉杯，臉上因激動有些泛紅：

“我…我就是做好分內事，比不上五弟你天資聰穎。”

他生性謙遜，雖然自幼長在周氏身邊，后又得父親教導，衣食住行、吃穿用度與大哥五弟并無區別，府中下人也沒有人敢輕視他，但在這個嫡庶尊卑的世界，他始終是有些自卑的。

而且相較于大哥與五弟，他能清楚地感受到自己資質平庸。

雖苦讀詩書，但中舉后再難向前一步，最終還是憑著父親四處打點走動，才補了空缺，進了工部。

大嫂秦氏在一旁看著，眼中掠過一絲不易察覺的欣慰。

她嫁入侯府多年，深知這位五弟以往是何等模樣，這幾年又是什么光景。

再看今時今日的變化，堪稱脫胎換骨，日后定是有大作為的。便是夫君泉下有知，也能安息了。

她輕聲對身邊的周氏道：“母親，五弟經此一遭，真是愈發沉穩出息了，實在是家門之幸。”

周氏聞，笑得合不攏嘴，連連點頭。

家宴在一片和樂融融中結束。

孩子們被乳母丫鬟帶下去休息，大人們也各自散去。

江琰回到自己的院子，心情久久不能平靜。

今晚的家宴，是他歸來后，第一次真切地感受到家族的溫暖和凝聚力。

這一切，都值得他用盡全力去守護。

而另一邊，江尚緒和周氏回到房中，周氏仍沉浸在喜悅中，不住地說著今晚孩子們的表現，尤其夸贊江琰。

“老爺，您看琰兒，和世初說話都那么有耐心，對待兄長也恭敬有禮，我是徹底放心了。哪怕他不及幼時聰慧，就這樣安穩一生，也是好的”

江尚緒撫須沉吟片刻，道：“確是長進巨大。不過，身為皇后娘娘的親弟弟，兩位皇子的舅舅，安穩一生怕是不可能了。路遙知馬力，且再看看吧。院試只是第一步，后面的考試，才是真正的考驗。讓他不可驕傲自滿。”

提到皇后娘娘，周氏嘆息一聲。

“我自然曉得。自從父親過世，這些年為了侯府，為了娘娘，老爺一人苦苦支撐……不過看到琰兒如今這般，瑞兒也在陛下面前露了臉，孩子們又和睦，老爺今后也可輕松一些了。”

江尚緒點了點頭，不置可否。

若是江琰能保持如今這般，日后說不定又能再現忠勇侯府往日風采。

不過江瑞的升職，更像是陛下的有意提拔。

江家前幾代子嗣不豐，他的父親、祖父皆是獨子。

到了他這一代，也只有兄弟二人。

江瑞一輩，兄弟倒是不少，但畢竟年紀都尚輕，官職低微到甚至可以忽略不計。

只有他身居禮部尚書，弟弟江尚儒在蘇州任知府。

相較于其他妃嬪與皇子的母族來講，江家一脈確實有些勢單了。

夜色漸深，忠勇侯府終于恢復了寧靜。

但這份寧靜之下，希望正在悄然生長。

江琰的轉變，如同投入湖心的石子，激起的漣漪，正在慢慢改變著這個家族的命運軌跡。

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