“后來我長大，想要見母后，也要先遞牌子，通傳了，也往往是您歇下了。”

“一直到我十七歲，長大成人，才被接到你的膝下。”

他每說一句，太后臉色便白一分。

趙硯之卻像沒看見，依舊彎著眼睛，像在說別人的故事。

“所以母后說‘養我這么大’，兒臣實在不敢當。”

太后喉頭哽得發疼，半晌才擠出一句：“哀家也是沒辦法……三皇子和太子斗得厲害，兩人風頭正盛，你是除他們之外唯一的還在京城的皇子，自然要低調行事。”

“兒臣明白。”趙硯之點頭，神情體貼又乖巧，“所以兒臣從不怨母后。母后保命要緊，兒臣這條命，是自已一點點撿回來的。”

他說到這兒，忽然抬眸。

“只是如今，輪到兒臣做主了。”

“兒臣想寵誰，便寵誰。

“想護誰，便護誰。”

太后被噎住，惱羞成怒，尖聲道：“你別忘了，你是皇帝！你若只守著姜氏一個，龍嗣不繼，宗廟不安，你要哀家怎么跟列祖列宗交代！”

趙硯聲音依舊溫柔平靜，“母后多慮了。”

“龍嗣？”

“兒臣只想要皇后生的孩子，誰敢有意見，兒臣便讓他永遠閉嘴。”

他抬眼，笑意不達眼底。

“母后應該沒忘，兒臣如今能坐在這位置上，是因為……”

他聲音低下去，“那些擋路的，都死了。”

慈寧宮內一時安靜得可怕，唯有香爐繚繞的煙絲在殿中無聲地升騰、散開。

太后看著眼前這個俊美得過分的年輕人，忽然想起很多年前，那個瘦小的皇子跪在雪地里，額頭凍得通紅，卻一聲不吭地磕頭，只為求她看一眼。

她那時隔著簾子，只淡淡說了句“帶下去吧”。

原來那孩子，一直記得。

趙硯之起身，最后行了一禮，聲音清朗如初。

“母后保重鳳體。”

“后宮的事，兒臣自會處理。”

“您就安心念佛，少操心。”

他轉身要走，走到門口又回頭，笑得像從容又溫柔。

“對了，兒臣差點忘了。”

“昨兒皇后說，想吃慈寧宮的桂花糕。”

“母后若得空，讓人送一盒過去吧。”

“皇后若不高興，兒臣便不高興。”

“兒臣不高興，”他笑意盈盈，“母后也別想安生。”

門外風起無聲。

趙硯之轉身，明黃色的衣擺掃過門檻。

太后跌坐回椅子上，手里的佛珠，斷了。

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