幽州城，楊家府邸。

書房內，楊爍指尖無意識地敲著紫檀木桌案，沉悶聲響每一聲都像重錘般砸在楊浩心上。

楊浩剛從劉家回來，把劉家發生的事一五一十告知父親，自得知試探劉德福的結果后，父子二人陷入沉默。

“劉德福這老狐貍”

良久，楊爍開口，聲音低沉冰冷：“他以為手握那些賬冊副本，就能要挾整個幽州官場？真是可笑！”

楊浩垂首站立，不敢直視父親銳利如刀的目光，低聲轉述：“岳父說，若他身死或被滅口，那些往來賬目和書信會立即送到該看到的人手里。”

楊浩接著說：“他還說，吃飽了就想把他踹開，門都沒有！他不想當棄子被舍棄，要死死一起，同歸于盡！”

“砰！”楊爍勃然大怒，猛地一拍桌案，震得茶具哐當作響：“好一個狗急跳墻！”

“他劉德福這些年利用漕運職務，向草原輸送糧食、鹽鐵，暗中包庇山賊，哪一樁不是殺頭的重罪？”

“如今事情敗露，禍到臨頭，倒想拉著所有人墊背！”

楊浩額角沁出細密汗珠，深知父親正處在姻親關系與楊家存亡的兩難之中。

見父親神色稍稍緩和，楊浩壯著膽子提議：“爹爹，您親自出面，讓他暫且離開幽州城避避風頭，行嗎？”

“哼，勸說有什么用？”楊爍嗤笑一聲，語氣滿是不屑：“劉家在幽州境內的萬畝肥田、酒樓鋪面，他豈能輕易舍棄？”

“錢財只是身外之物，沒了可以再賺，可性命沒了，就什么都沒了”楊浩面露不解，說出心底的疑惑。

“你還是太年輕，不懂官場險惡！”楊爍擺手打斷他：“你岳丈為官二十余載，心機深沉，手段歹毒，怎會不知道棄官逃離更危險？”

“沒了漕運判官這層身份庇護，要他命的人不止官場上的對手，這些年他以權謀私，勒索商旅、欺壓富戶，得罪的人不計其數。”

“以前那些人顧及他的官身不敢動手，他一旦離城，報復的人會像過江之鯽，劉德福怕是沒出幽州境內就會被擄走，死得不明不白。”

楊浩聽完恍然大悟：“怪不得之前我勸他隱姓埋名離開幽州，一片好心，反倒激怒了他！”

楊爍語重心長地說：“官場本就是吃人的地方，你站在高位時，手下看似恭恭敬敬，實則都是伺機而動的豺狼，只要有機會就會把你拉下來，自己爬上去。”

“這點你要多跟你大哥學，做到喜怒不形于色，心思深沉如淵。”

“因為在官場上一旦跌落，就如同摔入萬丈懸崖，必定粉身碎骨，甚至禍及家眷族人。”

“孩兒記住了，爹爹。”楊浩低著頭，聲音沙啞，心中滿是后怕。

書房內再次陷入死寂，只有炭盆里的炭火偶爾爆裂，發出噼啪聲響。

“父親，或許我們可以假意應承，先穩住岳父？”

楊浩沉吟片刻，謹慎提議：“邊軍那邊至今還沒有動靜，估計也在觀望。要是我們能搶先一步了結此事，或許能避開災禍”

楊爍冷笑一聲，起身踱到窗邊，望著窗外愈下愈大的飛雪：“你真以為秦猛是有勇無謀的武夫？”

“此人能以一堡之力剿滅冷艷山，又全殲千余府兵，絕非等閑之輩，一個破戍堡能有多少兵力？”

“據消息稱，他連朝廷命官都敢公然斬殺，要么是癡蠢之徒，要么就是有恃無恐，顯然他是后者。”

“劉德福為了私仇蠱惑你，私自調兵攻殺邊軍，這已是謀反大罪，邊軍帥司豈會善罷甘休？”

他頓了頓，轉頭叮囑：“這事你得撇清關系，就說當初是被劉德福蠱惑，千萬別牽扯其中。”

楊爍猛然轉身，眼中閃過狠厲的寒光：“劉德福必須死，但不能死在楊家手上，否則會引火燒身。”

“你即刻去劉家告訴他，就說楊某會竭力相助、從中調解，讓他暫且安心待著，切勿輕舉妄動。”

楊浩怔住，試探著問：“父親的意思是借刀殺人？”

“刺史大人那邊，我自有說辭。”楊爍嘴角勾起冰冷的冷笑：“劉德福這些年孝敬刺史的好處不少，如今他出了事，刺史豈能獨善其身？”

“再者，同僚一場，府里另外幾位從事，必然不會見死不救。”

說這句話時，他臉上的笑容格外詭異，透著幾分算計。

楊浩看得后背發涼，連忙應聲準備依行事。

“回來。”楊爍突然叫住他，沉默片刻后嚴厲叮囑：“你見到岳父，就把實話告訴他。”

“不必隱瞞，連我罵他‘狗急跳墻、老狐貍’的話，也一并說清楚，聽見沒有？”

“是！”楊浩心中雖有疑惑，卻不敢多問，躬身應下。

……

當楊浩再次踏入劉府時，劉德福正焦躁地在書房內踱步，神色慌張，坐立難安。

“岳父大人。”楊浩躬身行禮，語氣平靜地轉述：“父親說，他會盡力從中周旋，但需要時間。”

真的？劉德福猛地轉身，肥胖的臉上閃過一絲希望，隨即急切地試探：“你父親他肯幫我？”