“噼里啪啦……！”

鞭炮密匝匝炸響，朱紅色的碎紙屑崩的到處都是，空氣中彌漫著刺鼻的氣味，應邀前來見證‘法院’開工動土的達官顯貴們，紛紛抬起衣袖，捂住口鼻……

海瑞卻是深深吸了一口，而后被嗆的連連咳嗽。

俄頃，

鞭炮聲停。

一個包工頭點頭哈腰地走上前，“海老爺，請。”

海瑞接過鐵鍬，在撒好的石灰線上，刨了一鐵鍬土，接著，兩名錦衣衛走至近前，一人捧土，一人打開手中的木盒，將海瑞刨的這一捧土，裝進木盒中，而后封存。

陸炳當即下令：“立刻呈送京師，稟明皇上！”

“是！”二人領命，退出人群。

海瑞朝一眾達官顯貴，團團一揖，而后面向準備就緒的近百名泥瓦匠，朗聲道：

“開工動土——！”

聽到海老爺下令，一眾工匠們紛紛往掌心啐了口唾沫，開始施工……

一眾達官顯貴，靜靜望著這一幕，神色各異。

以六部官員為代表的南直隸衙門，面色都不太好看，尤以工部尚書為最，這工程竟然沒落到他們工部頭上，海瑞竟直接繞過工部，私自找民工……簡直欺人太甚！

諸多商會成員，猶以獲得‘百姓代表’名額的富紳們，卻是暗自歡喜。

朝廷遞給百姓的這把刀，刀柄卻只會由他們掌握。

這一來，他們就是真正具備了‘上桌’的資本……

李茂暗暗一嘆，不打招呼，轉身就走。

李寶隨即跟上……

永青侯府。

李寶為父親斟上茶，問：“父親有心事？”

“我能有什么心事？”李茂輕輕嘆息，“回頭跟你那些個姐夫，嫂子，侄子說一下，都給我夾起尾巴做人。”

李寶點頭：“兒子明白！”

“這個海瑞……李家人丁這么多，他非選我的兒女干嘛？我又沒惹他……娘的，真是欺人太甚！”李茂滿臉氣郁，憤憤不平。

李寶沉吟道：“海瑞如此，想來也是為了大局著想，為整個李家著想。”

“呵，你倒是很能理解、共情海瑞。”

李寶尷尬的笑笑：“事實嘛，選您的兒子、女婿，我的兄長、姐夫，咱爺倆還能稍加干涉、警醒一二，要是選二爺爺，三爺爺他們一脈……李家都分了家，利益不再捆綁，咱爺倆說話人還會聽嗎，怕不是還以為咱們是覬覦他們手中的選票呢。”

李茂面無表情：“他是為大局著想了，苦的卻是我的兒女。”

“呃呵呵……”李寶訕然道，“事已至此，也只能接受了。”

李茂斜睨著他，問：“爹上次對你的忠告，還記得嗎？”

“……記得，不能太自私，也不能太大公無私。”

“記得就好。”李茂面色緩和了幾分，沉吟道，“看這架勢，這座‘應天法院’，最遲年底就能建成，明年年初就能正式開門營業了，保不齊到時候海瑞還會再搞李家，你趕快想個辦法，提前堵住他的嘴。”

李寶玩笑道：“爹，咋感覺你很怕海瑞似的？”

李茂瞪眼：“我怕他？”

“呃……”

“好吧，我是怕他。”李茂頹然嘆氣，“海瑞是個好官，是個清官，為民做主，為民牟利……這些我都是知道的，也是認可的。可海瑞魚肉富紳這點，也沒冤枉了他啊。”

“李家能有今日，靠的是李家自已，也是靠著朝廷、皇帝，你祖爺爺，還有無數工人百姓……能力越大，責任越大的道理，你明白，為父也明白，是該回饋，可……唉。”

李寶試探著說：“明白歸明白，難受歸難受？”

“倒也不全是。”李茂微微搖頭，“為父真正難受的是，人人都以為李家是個巨無霸，擁有海量的驚人財富，而實際上，李家遠遠沒有那么富……比如說現在，咱李家還有錢嗎？”

李寶沉默。

若只算金銀寶鈔，李家是真的沒錢了，甚至還負債。

“爹，李家還是有錢的，那么多產業都是可以隨時變現的。”李寶安慰說。

“變現了之后呢？”

李茂嗤笑道，“現如今李家掌握的產業，跟沒分家之前的李家，還能同日而語？”

“呃……”

“除了科研基地、海外兼并的土地之外，李家其余產業加在一起又能賣多少？除去負債的部分，也就剩千萬兩了。”

李茂憂慮道，“可在朝廷看來，李家輕輕松松就能拿出千萬兩……這才是為父最擔憂的地方啊。”

李寶撓著頭說：“科研基地，海外兼并的土地才是大頭，爹你不把大頭算進去，這本就不客觀。”