話音落下，耶爾黛姆沒有再理會塔齊娜，也沒有給周圍任何人留下繼續調笑的余地。耶爾黛姆向前一步，步伐不急不緩，像是刻意放慢了節奏，把方才那點鋒利收攏進身體深處。接著，她在眾人略顯意外的目光中站定，肩背自然挺直，雙手收于身前，衣袖垂落得恰到好處。她低頭、屈身、行禮――動作一絲不茍，角度、停頓、起身的節奏，都帶著嚴格訓練過的分寸感。那是一套典型的大家閨秀禮儀，端正、含蓄、無可挑剔。

杜尼婭微微一怔，隨即露出一絲幾不可察的贊許。周圍的人也在這一刻意識到：眼前這個少女，并不是臨時換了一副姿態，而是在清楚地向所有人表明――她知道自己此刻站在什么位置。

緊接著，杜尼婭上前一步，站到眾人視線最容易匯聚的位置。她的聲音不高，卻清晰而有條不紊，在空曠的城門前顯得格外穩妥：“諸位遠道而來，想必一路辛苦。各路隊伍與隨行百姓，暫時在城外駐扎，軍紀、補給與防務，自會有人前來對接。待諸位夫人與大人們入城，拜見夫人之后，城中便會按身份與編制，妥善安排各路軍民的落腳之處。”

就在眾人心中暗自盤算之際，阿伊謝忽然向前走了一步。她的動作并不突兀，甚至帶著一種理所當然的自然。臉上的笑意坦然而明亮，沒有鋒芒，卻也沒有回避目光。

“走吧。”阿伊謝開口說道，語氣輕快，卻帶著不容置疑的熟稔，“我們該進城，去見古勒蘇姆夫人了。”

這句話一出，周圍短暫地靜了一瞬。

杜尼婭看著阿伊謝，目光在她臉上停留了片刻，隨即露出一個意味深長的笑容：“聽說你帶著上萬軍民？”她語氣輕松，卻字字清楚，“看來，你終于擠進我們當中了。”這話聽上去像是玩笑，卻暗含評估與確認――力量，是進入內圈最硬的門票。

“哦？”阿伊謝輕輕一笑，眉梢微挑，“我與你，本來不就住在同一個內府嗎？我是主人的貼身侍女，你是夫人的近侍女官，說到底，也差不了多少。”她說得隨意，卻精準地把界線悄然抹平。

杜尼婭愣了一瞬，隨即失笑。那笑意里少了幾分審視，多了幾分真正的認可：“也對。”

杜尼婭索性伸出手，一手拉住阿伊謝，一手拉住比奧蘭特。這個動作并不夸張，卻極具象征意味――把三人并列在隊伍最前方。

于是，在無數目光的注視下，她們并肩而行，向著西城門內走去。城門的陰影在腳下緩緩移動，仿佛一條正在被跨越的界線。

“以后，還要你多關照。”阿伊謝側過頭，語氣輕松，卻不失認真。

“彼此彼此。”杜尼婭應聲，聲音溫和而篤定。

“杜尼婭！”埃爾雅金的聲音忽然插入進來，干脆、利落，沒有半分拖泥帶水。她并未提高音量，卻帶著一種不容忽視的分量，像是一枚被直接拍在桌面上的籌碼。

“我的隊伍帶著錢，留在城外不方便吧！”埃爾雅金繼續說道，語氣平直而明確，“我們要立刻進城。”

杜尼婭這才意識到自己的疏漏，眼神在埃爾雅金身上停留了一瞬，隨即立刻調整了神情，臉上的笑容迅速鋪展開來，顯得格外周全而親切：“埃爾雅那夫人，瞧我這記性。”她輕輕一拍手，語氣帶著恰到好處的自責與熱絡，“蘇爾家的商館，夫人早已安排妥當，就在沙阿府外廣場的西側。位置敞亮，進出方便。你們只管把貨物抬進去，其他的，自會有人照應。”這番話說得極快，卻條理分明。商館的位置、便利與“夫人早有安排”這幾層意思，被一并點明，既是補救，也是示好。

話音未落，暗中的空氣已悄然收緊，幾道目光在無聲里交錯。貝爾特魯德與賽琳娜幾乎同時抬眼，又在瞬間對視――那目光短促而克制，卻掩不住一絲不適與警惕。她們都明白，被優先放行，從來不只是禮遇，更是一種公開的標記。古夫蘭默默咬緊了牙關，下頜線繃得筆直。她沒有出聲，只是把翻涌的情緒死死壓在胸腔里，像將一口尚未吐出的氣硬生生咽了回去。阿格妮站在一旁，神情卻顯得疏離而淡漠，仿佛這一切與她并無切身關系，只是順勢看了一眼局勢的走向。雅詩敏更不敢多，目光迅速垂落，謹慎地避開任何可能將自己卷入這場無聲較量的視線。莎倫則顯得坦然，她站得很穩，既不回避，也不解釋，仿佛早已習慣被置于這樣的注視之中。至于其余人，此刻的神情反倒模糊起來，像被刻意抹去的背景。在權力與金錢已經明確站位之后，他們的態度，已不再擁有分量。

普通的軍民們依令暫時在城外扎營。帳篷一頂接一頂地支起，炊煙開始在寒風中斷斷續續地升起，馬匹被牽往背風處卸鞍飲水，疲憊而克制的喧鬧在曠野上緩慢鋪開。城門之外，是等待與安頓；城門之內，則屬于權力、禮儀與新的秩序。李漓的女眷們與將領們依次進城。腳步被刻意放慢，隊列保持著清晰的層次，既不顯得倉促，也不張揚。城門的陰影從她們身上掠過，仿佛一道無聲的分界線，將漂泊與歸屬暫時分隔在兩側。

然而就在這片秩序逐漸成形的時刻，另一條并不顯眼、卻意味更為深遠的動線悄然展開。李耀松帶著鵜鶘營的一伙沙陀青年軍官，從隊伍邊緣走出。他們沒有高聲呼喊，也沒有刻意吸引目光，只是默契地聚攏在一起，將一面沙陀人的旗幟小心地背在肩上。旗幟被布套包裹著，卻依舊能看出輪廓的鋒利與分量――那不是臨時拼湊的象征，而是跟隨他們南征北戰、見過血與風沙的標識。他們徑直向城門的內側走去，目標明確：城門之上。

守城的士兵中大多數人原本來自安托利亞來的潘菲利亞埃米爾衛隊，他們很快注意到了這一動向。這些沙陀人并非生面孔，許多人曾在別的戰場、別的營地，與這些沙陀軍官并肩作戰過。正因為如此，此刻的他們才顯得格外為難。按規矩，城門旗幟，非經明確命令不得擅動；可眼前這群人，又絕非可以隨意喝止的對象。

于是，守城士兵下意識地向前邁了半步，又在同一瞬間停住。手落在武器上，卻沒有真正握緊；目光游移，在旗幟、城門、以及不遠處的內城方向之間來回切換。既想阻止，又不敢阻止――因為他們很清楚，這面旗幟一旦被強行攔下，意味著什么。

沙陀青年軍官們同樣停下了腳步。沒有人說話。沒有爭辯，也沒有解釋。旗幟靜靜地背在李耀松的肩上，布料在風中輕微鼓動，像是在耐心等待一個早已注定的結果。雙方就這樣陷入了無聲的對峙。

就在這時，杜尼婭注意到了城門上的異常。她的目光敏銳，幾乎立刻就捕捉到了那面被遮掩卻無法忽視的旗幟。杜尼婭沒有急著走近，也沒有皺眉，而是抬起頭，看向城門上的守軍，臉上反而浮現出一絲了然的笑意。

“其實，夫人早就料到了，他們來了就會要求升旗，讓他們上去吧。這面旗，早就該掛在這座城門上了。”杜尼婭的聲音清晰、明快。

守城的士兵們微微一怔，下意識地看向杜尼婭。

杜尼婭笑著補充了一句，語氣里帶著一種近乎理所當然的篤定，仿佛這件事本就不值得爭辯。

“我們的郡主，是沙陀之主的夫人。”

杜尼婭略微抬手，指向城門上方迎風舒展的那面旗幟。布面在風中起伏，影子掠過城墻，像一層緩慢而堅定的呼吸。杜尼婭的指尖很穩，沒有半點遲疑。

“這面旗，不是別人的。”杜尼婭的聲音不高，卻異常清晰，“夫人親口對我說過――這沙陀人的旗幟，就是她自己的旗幟。主人不在的時候，只有她，才能代表沙陀。”_c