那支隊伍正疾馳遠去。馬蹄在灰塵里留下深深的印痕，塵土被卷成一道羽煙，緩緩升上晨光未暖透的空氣。煙塵遮住他們的背影，也遮住了那些騎兵的命運――被賣、被征、被呼喝驅使，像一群被鐵鏈套住的影子，奔向不知多少次失敗的戰場。

阿娜希塔輕聲道：“他們看起來……好像也并不自由。”

觀音奴卻沒有回答，只是盯著那條逐漸散開的塵煙，心底浮起一種說不出的異樣。仿佛在這座古老城門前，東西兩端的命運線條，正悄悄地交匯。

觀音奴收回望向塵煙的目光，轉頭問老漢，語氣雖輕，卻帶著刀鋒般的冷靜：“他們這是要去哪兒？”

老漢緩緩抬起眼，嘴唇動了動，輕聲卻沉重：“去打花剌子模。”他頓了頓，嗓音變得更加干澀，像石頭在沙中摩擦：“這仗……打了許多年了。每一年都有人死，每一年都說要取勝――”他搖頭，那動作沉緩到帶著一種近乎絕望的無奈：“但從來沒有贏過……卻一直在打。”

觀音奴胸口也被吹得微微一緊。那不是恐懼，而是一種獵人才能聽到的回聲――來自深林深處，來自某個尚未現形卻一定存在的危險。隱約，清冷，讓人下意識挺直了背。

“姐……”阿娜希塔的聲音微顫，帶著少女特有的直率與恐懼，“如果卡里姆真的在撒馬爾罕……會不會被賣去做戰奴？”

觀音奴望著眼前的撒馬爾罕，她深吸一口氣，將那些陰影收進胸腔，然后對阿娜希塔微微點頭，像是對她，也像是對自己說：“走吧。進城。我們直接去奴隸市場看看。”

撒馬爾罕奴隸市場位于撒馬爾罕的東側，與牲畜市集比鄰。兩處交疊的氣息混在一起――馬糞、羊騷、汗水、烤餅香味與鐵銹味……空氣濃得仿佛能掐出一撮來。

入口處，有兩根粗大的木樁，木樁間拉著鐵鏈。鏈下堆著還未被清走的舊草料，與污泥混在一起。幾個穿著喀喇汗軍裝的士兵懶洋洋地坐在帳篷前，盯著進出的人群，眼底倦意和麻木像是刻進去的。

阿娜希塔忍不住皺眉：“這里……味道好大。”

觀音奴輕聲道：“奴隸市場就是這樣。人的味道，和牲畜沒什么差別。”

奴隸市場里，奴隸的隊列在視野里一排排展開，膚色各異，命運卻相似，便是被迫出售的靈魂。幾排木架搭成的“高臺”立在市集中央。高臺上站著不同地域的俘虜――草原來的烏古斯男奴，皮膚被風刮得粗糙，雙手被繩索勒得發青，還有人肩背上留有箭傷的新痂。他們被迫挺直站著，讓買家看“牙口”和“肌肉線條”。花剌子模來的年輕女奴，臉頰瘦削、眼神麻木，衣服早已破碎，卻還被要求站出“溫順”的姿態。她們的手腕上纏著鐵環，鐵環與鏈條連接，走動時發出清脆卻絕望的叮當聲。更遠的俘虜――黑海、咸海方向來的白膚奴隸，他們的金發在日光下刺眼，與市集內深色皮膚的商販形成強烈對比。有人因為聽不懂烏古斯語而驚慌地往后縮，卻被販子一腳踢上前。還有少數從天山、費爾干納方向來的東方面孔眼型偏長、皮膚偏白，穿著殘破的絲綢碎衣，像是從某支被洗劫的商隊里抓來的。

販子叫賣聲：像肉鋪、像牲畜欄、像戰場余聲。

“看這里！身強力壯的古爾魯格部戰俘！能扛能跑！”

“這個女孩懂三種語！合適當侍從和記賬的奴婢！當然，只要你樂意，也可以拉她上床！”

“來自花剌子模的手工匠人！會制陶、會修水渠！”

“這一對兄弟！一并賣！不拆賣！”

“買戰奴嗎？買個戰奴當保鏢吧！”

……

叫賣聲此起彼伏，仿佛不是在介紹“人”，而是在介紹牲畜的品相。

風吹動高臺上的紅布，紅布邊緣摩擦著木架發出沙沙聲，像為這場無形的血祭敲著顫音。

觀音奴與阿娜希塔在其中游走，觀音奴的目光冷靜、銳利，一邊在人群間穿梭，一邊用余光掃過每一個高臺。

她在看臉，在找身形，在等那個熟悉的身影出現。阿娜希塔則緊緊跟著，心情像被鼓槌敲得咚咚直跳。她的手不由自主地壓在腰間的匕首柄上，仿佛一旦看見卡里姆被鏈鎖著，她會立刻沖上去。

“姐……卡里姆會不會，真的就在……這些人之中？”阿娜希塔低聲問道。

觀音奴的眼神冷沉如暗刀：“碰碰運氣。”

她們越走越深，穿過第一層擁擠喧鬧的買賣地帶，腳下的土路逐漸變得潮濕、陰暗，仿佛整個市場的光都被某個無形的巨口吞了進去。這里沒有高臺，沒有叫賣聲，連空氣都變得沉重得要滴下來。

幾排破舊的草棚濕漉漉地伏在地上，棚頂被風刮得像麻布蓋尸布。棚下，被鐵鏈拴著的人懶散卻絕望地癱坐著――發動不出力氣，也不知該往哪里逃。有人低低吟唱著故鄉的曲調，聲音輕得像某種瀕死的風；有人雙膝跪地，把額頭死死抵在泥土里，用他們最后的尊嚴祈求未知的神明；還有更多的人只是呆坐著，眼睛空洞，眼神深不見底，像靈魂早已脫離他們而去，只留下肉身在陰影里慢慢腐爛。

轉眼間，觀音奴與阿納希塔已在撒馬爾罕的奴隸市集里走過整整一日。傍晚的風悄然拂來，帶著遠處鍋灶里升起的炊煙味、熬得微粘的羊脂氣息，也帶著鐵鏈輕輕碰撞的聲響。那聲音細碎、清脆，仿佛風鈴，卻透著一種讓人后頸生涼的悲意，像是被困靈魂在暮光中發出的低鳴。_c