“姜隊長我跟你說，這次龐大人派我來石牌，衙署里面有傳，說老子是被降職了，那都是胡說。”石牌鎮以西兩里，吳達財拄著拐行走在成片的磚瓦房間，周圍滿是新建中的房屋，到處是搬運磚塊泥土的力夫。武學火器試驗隊的姜隊長跟在他身邊，用袖子不停擦額頭的汗水，湯盛和曹書辦則落在后面。這位姜隊長跟曾翼云一樣，都是從工坊出來的工人階級，但是曾翼云在勤王歷次作戰中表現英勇，炮兵如同中流砥柱，軍中都認可，姜隊長帶著火銃隊如同烏合之眾，沒一個人看得上他們，開作戰會議都不叫他。按說起來，吳達財其實也看不上姜隊長，但王莊的時候打過照面，勉強算個熟人，吳達財這次到石牌的武學分司上任，到了先看營房和較場，便叫上了姜隊長一起。這時走過了營房去，幾人到了較場上，吳達財周圍看了看，回頭對曹書辦道，“將臺太低了，看不清陣型，讓他們加高兩尺，西面的柵欄拆了，再往外面擴大，不然太小了排列不開，最外邊的稻田不要填了，用來練田間攻防，較場北邊也要建墻，你不要以為有河道就行了，這些兵將都會水，你不建墻攔著，晚間肯定跑出去了，啥壞事都干得出來。”曹書辦默默記下，吳達財轉身過來，對著姜隊長繼續道，“武學分司的學正，別人以為跟副總文書官一樣，都是副千總等次，實際是千總等次，你說是不是提拔了。這次武學分司建了一個教導千總部，那就是讓本官領，用來操練新營伍的，你道為啥沒讓莊朝正來當這學正？”姜隊長茫然的道，“莊千總看不上。”吳達財猛地停下瞪著姜隊長，“什么看不上，他帶一群重步兵就仗著甲胄撞來撞去，懂什么新營伍，親兵司打仗就那么一招，遠放炮近放箭面前砍殺，就這么點本事，他懂什么新營伍。”“小人不懂打仗，大人勿要責怪。”吳達財面色不善，往前走過一段才又道，“打仗說來也簡單，就是拿命去搏，可兵將也都是些百姓來的，的時候誰不怕死，那悶頭要往前沖的總是少數，幾個猛打猛沖的若是死了，那后面的都跑了。所以兵家要講列陣，就是不許人亂跑，錯落半步都不行，不上前便殺頭，就是逼著那怕死的不能跑。龐大人也是按著練兵實紀、陣紀這些兵書，隊列練得特別嚴厲，就便是這般練了，你再嚴厲的軍法，臨到那利刃放在眼前，還敢往前的都是少數。每次打仗要沖陣了，三呼三進過后，也就本官這般厚道實誠的人聽著鼓點沖進去，最后那兩步才發現，其他人都落在后邊，每次都那幾個沖前面，其他九成都是怕死的，總要落后半步，人家對面總是砍殺前面的，誰砍殺落后面半步的，自然保了他的命。”姜隊長滿臉大汗，伸手又擦了一把道，“原來是這般，小人還以為只有我怕死。”“我跟你說怎么打仗的，九邊靠家丁，韃子靠白甲，到了跟前敢沖過去的，還是只有那么些家丁白甲，其他人刀槍碰得當當響，結果一個人沒殺著，嘴里叫得比誰都熱鬧，都是領餉吃飯，大家便這般糊弄，誰往那槍頭上面去撞，要是最兇的那些一死，不論流寇還是官軍，自家就潰了，韃子這樣的軍律嚴格，能守住不潰就算強軍，你別把他們看得太神武。”這時走到了較場南側邊緣，吳達財指指柵欄，“較場修那么平作甚，有幾次是擺在平地打的，這里讓人來修兩排房子，至少要夠一個局操練巷戰，東邊那里要砌水池，較場里面也要操練步騎對練的，總不能老去用騎兵千總部的較場。”曹書辦趕緊又記住，吳達財背著手，等姜隊長跟上來后才道，“咱們安慶營戰兵打仗是比其他家能耐，但不是個個都能耐，咱們雖沒分家丁，實際就是士官，從挑兵開始就千挑萬選，進來了嚴酷訓練，每月都在考較汰換，就是要把那些能打仗的挑出來，不怕死的多些，但就是費銀子。”姜隊長遲疑的道，“打仗還算銀子？”“龐大人跟我說的意思，火銃兵不用跟敵人面對面，就是操弄火銃隔遠的打放，征兵時不用千挑萬選，月餉也可以少給些，這樣兵數就多了。混編千總部每個局里也要加火銃，比本官提的那方略里面還多，這是啥意思？就是龐大人也看重火銃。”那姜隊長突然搓著手，一副興奮的模樣。吳達財沒有理他繼續道，“臨來的時候，龐大人找本官去說話，說歐羅巴那邊打仗，火器兵比殺手還多，石牌這里就是要多練火銃，從招兵開

始，挑什么兵，給多少月餉，操練多少日子，行軍、打仗各用什么陣列、帶多少藥彈，都要在武學弄明白，還要練全火器的營伍，沒有甲胄沒有頭盔，只有自生火銃，。”火器隊長茫然看著吳達財，“那韃子要是沖到跟前了怎辦。”吳達財一擺手，“又是炮又是槍，你就不知道在沖來途中把那最兇的打死了，剩下的韃子就跑了。”姜隊長一臉茫然，吳達財也不多糾纏，徑自對他說道，“你以前在工坊專辦火銃，又帶著火器隊打過仗，本官的意思，這個教導千總部里面，你來任個……”“小人不愿意。”吳達財呆了一呆，他在軍中久了，營伍里面都是下達命令必須執行，很久沒聽人說過不愿意這種話，一時竟不知怎么繼續。他本來的計劃里面，這個教導千總部主要就是操練全火銃部隊，以前那個火器試驗隊的人肯定是最早一批兵源，就像種子一樣，讓這個姜隊長來當副千總，便于過渡管理。還是沒說出來話，誰知道姜隊長一口回絕。“小人是工坊的制銃司主事，以前吧軍中都討厭火銃，工坊只管造炮，我這火銃司的人都跑去制炮那邊了，軍中也不來買炮，一年下來光看制炮那邊領賞銀，我們只有工食銀，來這火器實驗隊就是想讓軍中多用，再多掙點軍中的餉銀，眼下龐大人要那許多火銃，今年這賞銀定然就多了，我得趕緊回去了，那制銃司里面就我最懂造銃，總歸有火銃才練得了火銃兵。”吳達財反應過來，這姜隊長是工坊的人，工坊是直接歸屬龐雨管轄，如果姜隊長不愿意來，吳達財還真不好辦，只能去找龐雨調人，但為這么個人去跟龐雨開口又有點不值得，而且這姜隊長說得好像也在理，沒火銃還練什么火銃兵。姜隊長沒理會吳達財，徑自過去拉著湯盛的手，“湯盛啊，我吧一貫不太會說話，但過兩日就要回工坊了，還是揀著要緊事叮囑你幾句，火器隊也好，制銃司也好，都靠著吳大人才能出頭，你可是咱們火器隊出來的，現在跟著吳大人，平日間要好生照料大人，現下又要練兵了，說不得還要上戰場，到了戰場上一定要護得大人周全，傷著了都好說，反正不能讓吳大人被打死了。”曹書辦干咳了一聲，吳達財用力捏著拐杖往地上咄的一撞，那隊長兀自不覺，還拉著湯盛說話，吳達財嘴角抽動了一下，扭頭往前走了。曹書辦跟過來在一邊低聲道，“大人，這些人匠人農夫出身，說話不中聽，大人不要往心里去。”“我不與他一個匠人計較。”吳達財往地上啐了一口，“不愿來就不來，老子稀奇他怎地，這個營伍是合了坐堂官心意的營伍，他還嫌棄，有他后悔的時候。”“他去造銃也好，免得惹了大人不快。”曹書辦停頓一下道，“候先生去了禮房任司吏，沒有任命新的總文書官，又沒有免去大人你的副總文書官，眼下是何仙崖暫管，小人覺得，龐大人還是給大人你留著的。”吳達財嗯了一聲，曹書辦低聲道，“小人細細想一下，軍議會里面，只有主官和副主官是朝廷命官，文書官、輜重官、鎮撫官、士官長在兵部的職官冊上都是沒有名字的，七八成的百總也不是朝廷職官，旗總、隊長就更不用說了，只有龐大人在安慶，他們才是官，這也就是龐大人心里的意思。”吳達財點點頭，這一點對他來說更明顯，他本身是傷殘，朝廷是不管的，不要說職官名冊，連兵冊上都沒有他名字，只有龐雨在安慶營，他這個文書官才是官。一旦換了人，或是營伍調往外地，他這個文書官就當到頭了，連個大頭兵都不如。曹書辦湊過來道，“大人在文書隊辦的差，一向照著這般干的，龐大人定然是滿意的，這次特意派大人來石牌練兵，是知道操練新營伍不易，怕各房各部刁難，特意給大人留著副總文書官的職位，就是要方便大人你辦事。”“當初龐大人讓我去文書隊，那就是對文書隊不滿，認為我罵文書隊罵得對，眼下讓本官來這武學，就是因為提的方略合了龐大人的心意，龐大人就是要在營伍中增加火銃，最好是全火器的營伍，這就是坐堂官要的。其他那么多軍官都不如我合適，這叫人盡其才，咱們就在石牌把這差辦好。”……“要把差事辦好，最要緊的是人盡其才，懂不懂。”石牌鎮武學分司西側柵欄外不遠的婆子墩內，譚癩子下巴微微揚起，背著雙手邊走邊看，袁婆子和另一個婆子跟在他身后。譚癩子邊走邊道，“墩

中錢糧分得少，有些婆子要干點皮肉營生，多掙點錢補貼家用又沒礙著別人，這就是人盡其才，每次收她們捐貢便是，多好的事你非要攔著干什么，天天派些惡婆子盯著，還得管這些惡婆子一頓晚飯，兩頭都虧銀子不說，那些姐兒、姐夫都恨你，你落個什么好，墩堡里面這般長年累月堆積怨氣，墩堡的生計怎生辦得好。”袁婆子牛高馬大的，隨在瘦小的譚癩子后面，卻弓著腰一副小心模樣，“譚爺你不知道，這墩堡里面女人家干的是力氣活，誰不想掙輕松錢，要是不管著，壞了人心就沒人干活了，到時交不了草料……”譚癩子突然停下，袁婆子沒有防備，眼看撞到譚癩子身上，趕緊停下不由一個趔趄，下意識的伸手抓住譚癩子手臂。“不許亂摸。”譚癩子伸手一把打開，左右看看后手指指點著袁婆子，“說起這草料，本官就要好好跟你說道一下，石牌武學、新營連著開，今日又到了幾百個丘八，石牌的人多了，跟你們以前呆的宿松這些破落地方不一般，河道上船要多，路上車架也要多，船咱們賺不了，車架都是牛馬過來，咱們這里干什么的，草料！石牌騎兵的牲口多，周圍幾十里的草料都供著這里，你也不去鎮上看看，各家食鋪客棧都沒草了，他們買都沒處買去，咱們這里有啊，你一家家去問，誰要買我們都賣。草料不要照著桐城、府城的價，這里周圍幾十里都被輜重司收了，咱們賣的價不能少了。”“那騎營的草料就不夠支應……”“不夠支應就跟輜重司的人說，那草料又不是我們種出來的，我們只管晾曬轉運，草料不夠了，還得往遠處買，反正輜重司去想法子去，左右他們自己也不管運。要我說啊，既是婆子墩在辦草料，那就該婆子墩自家點收，也免了輜重司的麻煩。”譚癩子說罷往后一伸手，另外一個跟著的婆子立刻將一塊西瓜塞到手中，譚癩子看也沒看，放到口中咬起來，伴隨著咀嚼思考了一會，他才抬頭看著袁婆子道，“石牌這里人多，不要老把婆子墩當成種地的，你一群婆子怎么種也種不過其他墩堡，你得看看自家長處，人盡其才懂不懂。”“老身就怕這般操弄，到時戶房一查到，說我們不安心辦差，誤了騎兵的草料擔待不起。”“怎么會誤了草料，那些婆子作皮肉營生，每次捐貢的銀子用來雇力夫辦草料，可不比幾個婆子管用，能誤什么事。”“明白，明白，就是現下到處都在興建營盤，怕沒那許多力夫。”譚癩子繼續往前走，口中對袁婆子道，“怎會沒力夫，那騎兵后面跟著那許多流民，都是從山東一路跟來的，那地方沒鬧流寇，都準來石牌求個生計，這些人剛過來無依無靠的，修建營房民舍的都是舊人，排擠這些新來的流民，不許他們干，這些人現下就靠戶房給粥，那能吃飽么，你招他們來當力夫力婦，力錢就不要給多了。”袁婆子揪著衣角，“那這銀子還是被力夫掙走，墩里還是沒落下。”“他掙啥走了，你得想法子。力夫來了得吃飯是不是，這婆子墩跟鎮上隔著營盤，現下各營丘八回來了，發了賞銀干什么，不就是吃喝么，那食鋪天天都滿的，力夫根本吃不到也吃不起，干力氣活的餓了得喝水吃飯，他們就只能在婆子墩附近吃，你就找些婆子煮飯燒水，這就賺他一筆飯食錢。”袁婆子呆呆看著，譚癩子靠近一點壓低聲音，“他若是還剩一點銀子，吃飽喝足總還要干啥，哎，你就在食鋪邊安排幾間房子，給那些婆子做那營生，平日他吃飯過路就能看到，力夫忍不住的，多的銀子都留在咱們墩，聽明白沒！”“老身明白了，就是戶房啊……”“你草料照交，戶房管你作甚。”譚癩子隨手丟了西瓜，不再跟袁婆子多說，繼續就往前走，袁婆子指指前面道，“這里就是最后要看的一個總旗，交戶房的名冊上沒有登載名字的，老身這里有個私冊。”“是些什么人。”譚癩子接過翻看起來。“都是需要看管的，銀莊、漕幫、兵將犯事跑了的，家眷不好殺又不能放，都放在這里看管。”“怎生看管。”“三戶連坐，只能在圍欄內各理生計，婆子出去的時候就要留下子女在屋內，交其他家和看守押著，每日清查衣物不許有財物，只要沒有財物她就跑不遠。”“又是看管，這費人又費錢糧，若是有姿色的嘛，就讓她去做皮……”譚癩子邊翻邊說，突然看到最后一個名字，手指凝固在了半空。

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