太后淡聲開口：“哀家記得先前你給哀家遞過一封信，信上就已經為江北新知州一事做了鋪墊。”

“如今你直不諱，倒也有始有終。也罷，哀家不能食，說過要賞你，便會賞你。”

“然而事關國事，以及江北的民生大計，倘若韋塬德不配位，哀家也不介意做那食之人。”

“你把韋塬的背景信息交給哀家，哀家會判斷韋塬的能力以及品性，如若哀家認為他能勝任，便會應了你。”

劉堯畢恭畢敬地磕了個頭：“多謝皇祖母。”

太后點點頭：“起來吧，地上涼，不要一直跪著。”

劉堯起身，依坐回原來的位置。

太后又打量他幾眼，若有所思：“哀家聽聞你心悅白府的六姑娘，但是六姑娘為你母妃不喜，適才你為何不求哀家，讓哀家下旨賜婚六姑娘與你？”

劉堯笑了笑，卻是打了個馬虎眼：“孫兒還年輕，暫且不想把精力放在兒女私情之上。”

“哈哈哈……”他的話，卻逗得太后笑了起來，忍不住揶揄他，“是白家六姑娘看不上你吧？”

劉堯垂頭，無地自容：“真是什么都瞞不過皇祖母的眼睛。”

太后笑了一會兒，這才開口：“男兒的確應當以建功立業為重，但兒女情長，也是人之常情。你若有喜歡的女子，那便去追求。”

“當初你皇祖父也是這般做的。只要你能平衡兩者之間的關系，便沒有所謂的紅顏禍水，只會留下傳世佳話。”

“你要明白，魚和熊掌雖然不可兼得，然而追求喜歡的姑娘，與你建功立業不沖突。”

“然而你身為男子，需得有責任和擔當。這責任和擔當，不僅體現在大事臨頭之時，還體現在生活中的每一件小事。”

“待人接物，對親人有情，對朋友有義，對陌生人有禮；家國大事，對國家忠義，對百姓恩養，對職責盡心；自身休養，勿以惡小而為之、勿以善小而不為。”

說到這里，太后笑容慈藹：“如此，你便是一個有責任，有擔當的人。”

劉堯鄭重點頭：“是，皇祖母的教誨，孫兒都記下了。”

太后打了個哈欠，面露疲色：“時辰也不早了，哀家想要午睡，你先退下吧。”

劉堯起身行了個禮，恭恭敬敬地退下。

太后的看著那燃得正旺的火盆，目光卻像是穿越了時間，回溯到遙遠的過去：

“這孩子，有幾分先帝的影子。真不知道他什么時候長成了這番模樣。”

給太后添茶飲的梅公公緩緩開口：“太后，九皇子如此，您應當欣慰才是。”

太后嘆息一聲：“哀家應當欣慰，只是他的崛起，意味著平衡被打破，這朝野怕是要掀起血雨腥風了。”

梅公公低聲問：“太后，您可是想要干預？”

太后搖搖頭：“暫且不用，得讓他們先除去秦豐業才是。然后再觀察觀察，是否需要打壓抑制。”

梅公公含笑：“最近他們和秦豐業斗得天翻地覆，而秦豐業節節敗退，只是不知，這秦豐業是否還有反手乾坤的能力。”

太后的神色變得陰森：“他想要從陰溝里爬起來，哀家可不許，必要時推一把，讓他萬劫不復！”

梅公公道：“秦豐業橫行那么多年，曾經有老白相制約，加上他有實干能力，所以太后您留著他。”

“可老白相退出中樞后，他變本加厲，行事愈發張狂乖戾，的確不該留著了，否則必成大患。”

太后端起茶盞，遮住眸底那片雪亮。

……

與此同時，劉堯剛出清寧宮，便碰到驚華殿的宮人。

那內侍恭敬行禮：“九殿下，貴妃娘娘有請。”_c