蘭若亭詫然，眸光劇烈地閃動。
這才想起――
周憐之戰中，楚月的身法行位，武技法則，既有著過目不忘紅爐點雪的本領，亦能信手拈來，不費吹灰之力。
“你暫且跟在本侯的身邊，將獸骨法則寫完，蘭公子熟背于心，即可回到萬道。”
“萬道之路，長途跋涉，艱辛坎坷，且無諸多助力。”
“便是本侯，也是遠在天邊。蘭公子，你可愿？”
楚月正視蘭若亭的眼睛問道。
蘭若亭是個聰明人。
他懂楚月的打算和計較，以他蘭若亭為筆畫春秋藍圖。
“蘭某，愿意。”
“萬死不赦于此路，行此道。”
蘭若亭紅著眼睛，一股掩藏在深處的狠勁浮在眉目。
乃是經過九死一生的韌。
“一為己身，報仇雪恨。”
“二為母親，長樂無虞，終有團圓之日，庇護其晚年直至終老，定要損害母親之人惡有惡報。”
“三為侯爺，以德報怨，知遇之恩，來日登頂萬道，蘭某所擁有的，便是侯爺麾下的。蘭某若死在路上，那便請侯爺再擇高明，是蘭某無用。但若亭定會竭盡全力，絕不會有片刻的松懈！！”
蘭若亭作勢就要跪下去。
楚月單手將他托住，頗具欣賞地看著蘭若亭。
說是知遇之恩，不過是利用。
她需要提前在萬道部署，好過兩袖清風前去。
“刺啦”一聲響起。
就見蘭若亭割裂掌心血，以血為筆畫天地契。
契符驟成，晦澀難懂，有種詭麗浩瀚的美。
最后，蘭若亭點燃焰火，將符契的底部燃燒，便以緩慢的速度，燒作灰燼。
閃耀著粼粼火光的灰燼，點點如螢，匯聚成群，湮滅在了楚月的眉心。
相連彼此，血契定則。
天地為引，十世做奴。
“天地血契中的奴契符。”
柳霓裳的目光閃動了一下。
蘭若亭道：“我既為侯爺做事，就該干脆利落，甘愿做侯爺的殿下之臣。奴契符一經形成，血流于身，來日登頂，縱然富貴迷人眼，吾若做出背叛侯爺的事，符便如斷骨之刀，害我臟腑，隨我血肉，斬我百骸，剩我于殘肢在人世。”
“若亭，愿做侯爺之奴。”
他抱拳躬身，深深地低下了頭。
沒人比他更清楚，這是多么難得的造化。
貴人相助，如東來紫氣。
他必須抓住這機遇。
“用人不疑，疑人不用，我不疑心你的為人和赤誠。”楚月緩聲說。
“世間赤誠皆可揉碎釀做酒肉，所謂真心瞬息萬變，時間留不住任何東西。”
“侯爺既愿助我，千載難逢，常有云：賢臣擇主而事，良禽擇木而棲，吾則唯侯爺馬首是瞻，來日侯爺振臂甩袖，若亭絕不會有片刻的怠慢。若亭不以真心，只以怒契符。侯爺歷經來路，時至今日，應當比若亭更加清楚，真心難得可貴，真心稍瞬即逝。”
蘭若亭一則想表明自己不可更改的真心，二則希望楚月鼎力相助。
只有變成利益共同體，才會是一條船上的螞蚱。
許予瞥向蘭若亭的眼神，多了幾許欣賞的意味。
蘭若亭久經人世之苦，清楚機會難得，不愿放棄，更不給楚月任何反悔的機會。
況且，如若楚月誠心收他于麾下，奴契符的事只有蘭若亭自己提出來，倆人之間才算除了互相利用的關系外，還有一份真正的情誼。
“好，本侯定全力相助，開盡扶搖風，送你上青云。”
楚月瞇了瞇眼眸，不再拘束，大方坦蕩收下了蘭若亭以奴為契的投誠貼。
她需要這樣利落的人。
蘭若亭眼眸睜大，映著對方的黑金龍袍。
如驟亮的光華，點燃了信仰和前路的方向。
他將不再渾渾噩噩。
勢必抓住這借力，青云直上，扶搖萬里九重天！
……
蘭若亭重新戴上面具，換好了新的衣袍，跟在了楚月的身邊。
回到界天宮，就瞧見龍子蘅跟慕老夫人等有說有笑的。
太夫人歉意道：“龍隊長，愿以為，你還會怪罪我等。想不到龍隊長是這等通情達理之人，豁達之高，讓老身油然起敬。”
“我和諸位交情匪淺，情同家人，焉有怪罪之說？”
“能再見諸位，便是重逢之喜，心花怒放的欣喜已是沖了滿腦，談何怪罪？”
龍子蘅文縐縐的儒雅模樣，叫楚月有些不大適應的。
葉無邪嘴角猛抽，瞧著對方那登堂入室反客為主的樣子，倒像是這廝是孫子，自己才是遠道而來的客人。
楚月摸了摸下巴，眨巴兩下眼睛。
龍隊長……
當真沒有怪罪嗎？
那小情緒鬧得，她都快招架不住了。
“你們回來了。”
太夫人說：“借界天宮寶地一用，燉好了湯，適才分給守夜的將士們喝了點，還給你們留了些呢，天寒地凍長夜霜冷，快來喝一口熱乎的。”
修行者多是辟谷，百日不食也無大礙。
但五谷雜糧之正氣之源，長久不食也會影響修煉的根基。
縱不如那些辟谷丹、果腹丹來得精貴稀罕，卻也是不可或缺的存在。
葉無邪的身體微微僵住。
想要說有關于祖父的事情，卻不知如何提起。
他不敢去看祖母浩瀚深邃溫柔慈和的眼睛。
時過境遷，物是人非。
誰也不敢斷定從前和以后。
“這位是……？”
太夫人拄著拐杖走來，一眼就看到了蘭若亭。
蘭若亭坑蒙拐騙之時可謂是舌燦蓮花，滔滔不絕。
這會子倒是拘謹了起來，喉結滾動，就連眼神也不敢亂看。
他低下了頭，正要說自己是和侯爺相連著血契符的奴。
“新相識的朋友。”
蘭若亭話尚未說出口，就聽見楚月回得輕飄飄，是那么的順其自然。
他扭過頭，定定地看了好久。
從心臟，到指尖，神經末梢都跟著悄然地顫動。
朋友。
他從未有過朋友。
胞弟的未婚妻倒是想結識他。
但在他被毀容后，看他的眼神便如看街邊乞丐，走家行竊的老鼠。
仿佛是什么晦氣的垃圾。
蘭若亭至今都忘不掉那樣的眼神。
“榕榕，他是誰啊？”同行的少女問。
那人回：“不認識，大概是哪家想要攀附權貴的人吧。”
“啊？當真不知自己幾斤幾兩，生得如此模樣，奇丑可怖，還妄想攀附權貴？”
“榕榕，你可要離他遠點，別有什么不軌之心，我見他時常看你，當真是想吃天鵝肉了。”
“……”
蘭若亭渾身發冷。
彼時的他在想，自己定是瘋了，覺得榕姑娘會為自己伸冤。
胞弟是因為榕姑娘才亂刀割裂焰火燒毀他容貌的。
他不曾怪過榕姑娘。
因為他知道，胞弟才是始作俑者，該死的真兇。
他甚至還抱有一絲幻想，認為如榕姑娘這般姣好的女子，定能襄助他。
“原是朋友，可有什么忌口，恰好熱湯有多，喝上幾口暖暖身子吧。”
太夫人慈和的聲線把蘭若亭從思緒之中帶了回來。
他怔怔地看了過去，渾身發冷，對上了太夫人溫暖和煦的眼神笑意。
“這孩子怎么了？”慕老夫人問道。
老伯公皺了皺眉，“怎的渾身發冷？”
慕驚云取了一件虎裘過來，披在了蘭若亭的身上，又取出裹著精致綢緞的滾燙暖石遞于蘭若亭的手上，“正是天冷，穿得有些少了。”
慕臣海不多說什么，只是一掌下去，靈力氤氳，給屋子里的暖怒生了點熱意。
“湯來咯。”
慕臨風用托盤端著湯的行路模樣看起來都是個不著調的。
故作英俊風流的颯爽，好似端的不是湯，而是在天涯仗劍，足踏峻峰。
楚月接過湯，喝了一大口。
等到后半夜，她便要去衛老棺前守夜，送老將軍一程。
“侯爺。”
顧小柔匆匆而至，“劍星司原決定明日所筑，但衛老之事，可要避開，等過段日子再筑？”
“不用避開。”楚月雙手捧著湯，掌心暖和。
外頭寒風肆虐，冷月高懸，屋內生溫，倒如春暖。
蘭若亭豎著耳朵聽個仔細。
他能跟在侯爺的身邊不多，亦想學著點什么。
“可是遠征大帥……”
顧小柔頗為顧慮。
“遠征大帥薨逝，海神大地蕓蕓眾生無不動容，劍星司又是眾望所歸，劍修所向，且也是萬劍山的眼中釘肉中刺，此刻開筑，只怕落人口舌。”
“無妨。”楚月又喝了口湯，才說：“劍星司偏要在遠征大帥薨逝之日開筑，因遠征大帥亡于周憐一役，劍星司又開筑于血海之上，天梯腳下，既載道義，又承天梯之重。便要大地的每個修行者，都不忘這段幽暗時日的苦戰，每一個登天梯而去的修行者，都會銘記，遠征大帥固已薨逝，但老將軍的精神永垂不朽，會深種在每一個他鄉的海神人。由此，劍星司存在的意義，就不僅僅是劍修。”
蘭若亭喝著湯，聆聽認真，豁然開悟，頭皮酥酥麻麻的癢，好似要長腦子了。
顧小柔眼神一亮，驚喜道：“如此說來，便能一通百通，今朝反而是劍星司開筑的吉時。便如大師姐所，我這就說去。”
“等等。”
楚月再慢點喊，只怕視野里再無顧小柔了。
這廝看似小家碧玉的嬌軟，實則風風火火之利落霹靂。
顧小柔腳步頓住，黑葡萄般的杏眼回頭看，“師姐還有事情要交代嗎？”
她滿腦子都是劍星司的事，天真無邪的眸子里只有對劍星司未來的憧憬。
楚月好笑地看向她，舀了一碗湯上前，“喝完再走。”
“好嘞。”
顧小柔咧著嘴笑，接過了一碗湯，雙手捧著，猛地灌入了喉里。
眨眼睛，瓷器雕花的湯碗就已經見了底。
“既是明日開筑劍星司，就得趁星夜備好諸多事宜，否則臨時抱佛腳就不好了，屆時忙得團團轉，焦頭爛額容易出錯。我先去定一個大致的方向，等到晨時，還要祭拜衛老先生。師姐你安心守著，劍星司的事交給我，有我在，你無需動身。”
“我去啦。”
顧小柔一身使不完的牛勁和活力，臨行前甚至還用元神之力洗滌干凈自己喝過的湯碗，去時如一陣風，誰都留不住。
夜色匆匆，她也匆匆。
蘭若亭訥訥地看了過去。
又端詳著楚月的神情變化，疑惑楚月為何不惱。
這顧小柔的一番語，分明是喧賓奪主，又奪權之嫌。
他可記得，幼年時期，父親的部下如顧小柔這般，后來被父親斬于馬下，毫不留情。
“劍星司既是侯爺的，焉能完全交給她，小柔小姐此話莽撞無禮了。”
蘭若亭說話的同時，亦是在表忠心。
“她心赤誠，只想分憂，并無二意。”
楚月解釋道。
“況且――”
她回眸看去，笑時燦爛如陽，“縱將劍星司給她又何妨？”
顧小柔不懂為人處世的彎彎繞繞，說的都是性情之字，也是打心底里想為楚月分憂。
蘭若亭呼吸一窒，難以置信地看向了楚月。
誠然。
他面對楚月，猶如抓住最后的救命稻草。
即便簽訂奴契符，亦是權衡利弊，為自己爭取更多的好處，希望楚月能夠信任他，然后盡可能的相助他。
但他沒想到，曙光侯的赤誠之心，不拘貴胄。
提攜有之，利用有之。
真心亦有之。
蘭若亭端著碗的手有些顫。
“抱歉，是蘭某以小人之心度君子之腹了。”
“時刻警惕，審時度勢，這是好事，不用抱歉。”
楚月回到椅上，看了眼蘭若亭說：
“蕓蕓眾生相，人和人注定不同，但人性的本質相通。”
“蘭公子，我只希望，你有更多的警惕和戒備。”
“日后與人為善也好，打交道也罷，或是建立感情羈絆，都要在保護好自己的前提下。因為，人生是你自己的。”
蘭若亭緊抿著唇，低下了頭：“是――”
之后，暖怒生煙，其樂融融。
蘭若亭的湯喝完了，心里癢癢，胃有點兒饞，卻不敢多要一碗。
正如當年，他多吃了一塊肉，胞弟哭鬧，父親就把他吊在梁上鞭撻。
這是他一輩子都解不開的難題。
他不懂同樣是血肉至親，為何父親對他與胞弟，則是天差地別的態度和待遇。
“再來一碗吧。”太夫人淺笑，為蘭若亭添上了一碗湯。
“不，不用了。”蘭若亭搖搖頭。
“夠喝，喝飽為止。”
這時，蘭若亭才想明白，為何侯爺對大楚的榮華富貴一屑不顧了。
擁有過這般好的家人，又怎么看得上那虛情假意的人呢。
只是――
蘭若亭看著太夫人，頗為心虛。
琉璃海上恩人相遇的事，不敢和眼前的老夫人道出。
怕是望夫石般的真情錯付。
這世上，又多了一個傷心的人兒。
之后，又有陸陸續續的人來楚月面前稟報事務。
楚月就著湯，從容解決，只待后半晚的守夜。
“小楚。”
太夫人慈和如往的喊了聲。
楚月拿著瓷勺的動作一頓。
葉無邪放在膝上的手蜷起，輕輕地抓住了上好的衣料。
“可有祖父的消息了？”
太夫人手執茶蓋拂去了紫砂盞上的沫子，漫不經心地問。
蘭若亭登時渾身警惕，唇齒喉間的湯都不覺鮮味了。
他的內心極為復雜，既對有救命之恩的恩人心懷感激，又不想眼前的老夫人受到傷害。
可想而知，對于一個女子來說，還有什么比這更致命的嗎？
更何況上了年紀的人，合該安享晚年，受這等刺激，搞不好就要一命嗚呼的。
“嗯。”
楚月輕吸了口氣，把從蘭若亭嘴里所得的消息，盡是一五一十道出。
“原是如此。”
太夫人點點頭，喝了口濃香滾燙的茶。
“若亭。”
蘭若亭立即捧著湯碗站了起來，渾身緊繃著，如簽下生死狀即將上戰場的無悔將士般。
“你既相遇，便是與葉府有緣。”
“老身問你，他和那女子，是否舉止親密？”
蘭若亭不敢回答，而是下意識地看向了楚月，似想求救。
“你如實回答即可。”太夫人道。
楚月點點頭。
蘭若亭一鼓作氣道：“舉止親密，好似醫侶，聽其談話，似還育有一子，但我當時意識朦朧，痛楚纏身，不敢確鑿。”
他著急不已地往前走了一步，手都往前抬了抬，隨時去扶老夫人，生怕老夫人受不了這滅頂的打擊暈厥過去，若有個什么三長兩短他蘭若亭便是徒增罪孽，有損陰德。
別提老夫人如此良善慈祥，他多希望能夠一世無憂。
“母親。”葉天帝猶豫著開口。
屋內的溫馨蕩然無存。
流動的湯香證明了適才的美好。
“老夫人。”
蘭若亭急道：“恩人特征或許相像，但并非就是同一人，老夫人莫要往心里去。”
“罷了，活著就好，他興許有的苦衷。”
太夫人長嘆一口氣，搖頭笑道：“出息了，原以為生死未卜的大兇之兆，沒想到出現在萬道了。”她幾乎能夠斷定，那就是自己的丈夫。
眼底悲色清涼盡收。
“幾十載浮云蒼狗，無窮變化，道不清說不盡，人心算不透，何必個個如臨大敵，又滿懷擔憂，莫不成我這一把年紀的糟老婆子，還是在乎那小情小愛的人？歲月如梭，改變太多，無需斤斤計較去畫地為牢，作困獸之斗，放過自己，才得永生。不管如何，血緣親情不可變化，切莫狹隘多想，因而憎恨上了他。況且尚不知全貌緣由，不曉其苦衷，且不說帝域葉宮美妾如云，左右不過多添一位罷了。”
發髻梳得一絲不茍的老夫人，始終雍容端莊，華貴的鎏金拐杖立在身側，即便垂垂老矣，蒼蒼白發，金絲楠木羅漢椅上的她，始終挺直脊背，雖不能如勁松那般板正，卻是神采奕奕，如一方泰山巍峨穩固，全然不見半點傷春悲秋的哀，亦無對丈夫的思念，理智到讓在座的諸君緘默無聲。
蘭若亭訝異地看向了太夫人，隨后正兒八經行了個天山府的禮。
“祖母說得對，暫不知全貌，未見其人，難勘其局，不必過多執拗。”
楚月笑吟吟道：“祖母安心。”
太夫人又看向了葉無邪。
葉無邪點了點頭。
太夫人這才算真正的安心。
她這孫子孫女，都是固執之人。
她只怕因這一時執拗，連祖父都不要了。
往后之路既想前途坦蕩，扶搖萬道，總歸不能做出傷害祖父的事情來。
如若那位當真在萬道的話，這么些年攢下的家底，若能在來日幫到楚月，也算是好的，她就怕楚月顧及自己，和祖父撕破了臉，反而壞了大事，那便得不償失了。
太夫人在一時之間思忖了太多，為的都是大局榮辱和后輩之路。
至于她的個人喜樂，皆可拋諸腦后。
楚月顯然清楚太夫人的憂慮謀劃，這才笑著應下。
“喝湯喝湯。”
太夫人道：“遠征大帥那里，也派人送去了一碗熱乎的湯。”
慕臨風適時地扯開了話鋒。
“話說遠征大帥的那位獨子，不知抽了哪門子的風。”
“他怎么了？”慕驚云問。
“他啊――”
慕臨風嘴角抽動，“適才游廊相見，他莫名其妙來問我，身為侯爺的小舅舅，怎么不去當劍星司的長老，是因為淡泊明志而不想當嗎？”
楚月：“………”
慕臨風不吐不快，繼而連轟帶炸說：“也不知受了什么刺激，好端端的人怎么說瘋就瘋了，更離譜的還在外面，死活不聽人勸，偏要帶個鼎爐去遠征大帥的靈柩前，把一眾將士嚇得花容失色，堪稱慘不忍睹，藍老先生直捂著突突亂跳的心臟，險些就和遠征大帥一道駕鶴西去了。都知道遠征大帥和衛袖袖之間父子不和嘛，便以為這廝不等停靈，要直接用爐鼎把遠征大帥給火燒灰燼，骨灰裝壇了，那場面，好一通熱鬧，你們是沒看見。”
楚月動了動唇，想要說話，卻發現自己啞然無聲。
人，怎么可以捅出這么大的簍子？
衛袖袖是瘋了不成？
“他真要把遠征大帥送進那鼎爐里去？”
蕭離傻眼了。
世間之事太過荒誕讓她應不接暇。
“不！”慕臨風搖頭：“誰能想到，他帶著個鼎爐過來，是要鍛劍。不是，有病啊他！！”
除了有病，慕臨風實在想不出比這更適合衛袖袖的詞話了。
四座喝湯的眾人：“？”
楚月：“。”
“鍛劍？”饒是慕驚云這等人，都不可遏制地扯動了兩下眼皮。
慕臨風義憤填膺道：“不顧眾人阻攔，他偏要鍛劍，還說這是遠征打帥的生前遺愿，你們說靈柩前的將士誰會信，只當他衛袖袖瘋了。更瘋的還在后頭嘞。”
“還有更瘋的？”
柳霓裳實在是想不出，何為更瘋了。
慕臨風冷笑了一聲。
“想不到吧。”
“鼎爐鍛劍須得靜心，有個等待的過程。”
“等待之時，這廝也不閑著。”
“他竟作起了畫。”
“……”
“噗嗤！！”柳霓裳才喝了口茶潤潤嗓子，就直接噴了出來。