樊宏突然摸出個布偶："這是我讓繡娘按文叔樣子做的，回頭給陰小姐..."布偶歪嘴斜眼，逗得劉稷笑倒在席上打滾。

歡笑聲中，劉t望向窗外。暮色中一只孤雁掠過屋檐，發出凄清的鳴叫。他摩挲著酒杯邊緣，想起昨日收到的密報――朱鮪的人在昆陽軍中頻頻出現。文叔此刻，可還安好？

"大哥？"劉稷醉醺醺地湊過來，"你怎么..."

"沒事。"劉t一飲而盡，酒液順著胡須滴落。他咧嘴笑著，眼底卻映著跳動的燭火，像兩簇幽暗的烽煙。

于是，第二天朝堂上，一道圣旨震驚全場。

"奉天承運皇帝，詔曰：湖陽守將劉稷，忠勇可嘉，特封'抗威將軍'，欽此！"

滿朝文武面面相覷："抗威將軍？這什么官職？以前沒聽說過啊？"

劉t站在殿中，眉頭微皺，心里咯噔一下："抗威？抗拒龍威？這是在點劉稷啊！"

金鑾殿上，鎏金龍紋的藻井投下森冷的陰影。劉稷銅鈴般的眼珠死死盯著地上的圣旨，突然抬腳狠狠踩了上去，在"抗威將軍"四個燙金大字上留下一個沾滿泥濘的腳印。

"劉稷！"劉t的暴喝在殿內炸響，他右手青筋暴起，死死攥住劍柄。余光卻瞥見殿角陰影里，朱鮪正對禁軍統領比了個抹脖子的手勢。

劉玄的龍袍在御座上簌簌發抖，冠冕上的十二旒玉串叮當作響。他忽然神經質地笑起來："好個忠勇的劉將軍啊。"手指劃過龍椅扶手上新刻的刀痕――那是三日前有人行刺留下的。"朕記得，當年在舂陵..."

"陛下何必提當年！"劉稷猛地扯開衣襟，露出胸膛上猙獰的箭傷，"這箭是為誰擋的？您如今穿著龍袍，倒忘了當初鉆褲襠逃命的慫樣！"

滿朝嘩然。老臣鄧晨手中的笏板"啪嗒"落地，在死寂的大殿上格外刺耳。劉t瞳孔驟縮――那是昆陽之戰時，劉玄被王莽大軍嚇得鉆輜重車底逃命的舊事。

朱鮪突然陰惻惻道："大司徒，令弟在昆陽...似乎也說過類似的話？"他故意拖長的尾調，像毒蛇吐信。

劉t的劍穗無風自動。他想起半月前劉秀密信中那句"朱鮪遣人窺我軍中"，此刻殿外隱約傳來的甲胄碰撞聲，讓他后頸寒毛倒豎。